Marga Martín Valle 
NC Courage y Angel City se encuentran en la recta final preparatoria antes del comienzo de la NWSL Challenge Cup este fin de semana.
NC Courage son, junto con OL Reign, las únicas escuadras que han presentado, hasta ahora, de manera oficial su nueva indumentaria para esta temporada 2022.
La primera equipación, con un degradado de granate a azulón, difiere bastante del azulón simple del año pasado. Al igual que el año pasado, la presentación no pudo tener mejor percha ni escenario: Naomi Osaka, una de las propietarias de la franquicia, lució la camiseta en el pasado torneo de Indian Wells.
Con el 97 a la espalda, Osaka aprovechó su plataforma y su altavoz para dar visibilidad a un deporte que, pese a éxitos e inversión, sigue siendo bastante invisible en su país.
Las de Carolina del Norte presentan ligeros cambios con respecto a la temporada anterior. Queda por ver si la marcha de dos pesos pesados como Lynn Williams y Sam Mewis afectará al equipo, pero si nos fijamos en lo que venía siendo la base del once inicial habitual, su partida igual se ve compensada con las nuevas llegadas.
Buenas incorporaciones a una plantilla bastante consolidada
Ésta es la plantilla con la que se presentan a la Challenge Cup:
- Porteras (3): Marisa Bova, Casey Murphy, Katelyn Rowland.
- Defensas (11): Malia Berkely, Katie Bowen, Jaelene Daniels, Abby Erceg, Kaitlin Fregulia, Kaleigh Kurtz, Merritt Mathias, Carson Pickett, Kiki Pickett, Taylor Smith, Ryan Williams.
- Centrocampistas (7): Debinha, Emily Gray, Brianna Pinto, Havana Solaun, Meredith Speck, Haleigh Stackpole, Frankie Tagliaferri.
- Delanteras (4): Rylee Baisden, Jorian Baucom, Diana Ordoñez, Brittany Radcliffe.
La guardameta Marisa Bova, junto con Kaitlin Fregulia, Emily Gray, Haleigh Stackpole y Diana Ordoñez son las rookies este año, procedentes todas ellas del draft universitario.
Katelyn Rowland vuelve a Carolina del Norte después de haber sido tradeada a Kansas City a mediados de la temporada pasada.
Malia Berkely llega repescada del programa descubrimiento previo acuerdo con el Girondins de Burdeos, equipo en el que militaba hasta el pasado mes de diciembre. Otra jugadora procedente del discovery es Frankie Tagliaferri, que firma con las Courage su primer contrato como profesional.
Jorian Baucom llega a las Corage tradeada desde Racing Louisville, mientras que Brianna Pinto hace lo propio desde Gotham FC. Katie Bowen y Kiki Pickett llegan procedentes de KC Current, también con un movimiento de trade de por medio.
Sean Nahas continúa al frente de las Courage este año, con Nathan Thackeray y Emma Thomson de asistentes.
El primer partido de las Courage en esta Challenge Cup será en casa contra Gotham FC el próximo sábado, 19 de marzo.
Todos expectantes con la llegada de Angel City FC
Angel City FC, uno de los dos equipos debutantes esta temporada. Sin duda, de los dos nuevos equipos, el que más ruido ha metido con su llegada a la NWSL.
Grandes presentaciones, actos sociales a tutiplén, multas por no hacer las cosas bien y nombres de peso entre las jugadoras y las propietarias para uno de los debuts más esperados de esta temporada. Si alguien ha dado de qué hablar en estos meses, sin duda, han sido ellas.
Las angelinas debutan este próximo sábado 19 de marzo contra las otras nuevas chicas del barrio, San Diego Wave, en lo que promete ser la nueva rivalidad de la NWSL.
Los encuentros de NC Courage y Angel City, así como el resto de partidos, podrán verse por los canales oficiales de la NWSL en twitch.
Así se presentará Angel City FC en sociedad:
- Porteras (3): DiDi Haracic, Brittany Isenhour, Maia Perez.
- Defensas (8): Vanessa Gilles, Sarah Gorden, Madison Hammond, Paige Nielsen, Ali Riley, Allyson Swaby, M.A. Vignola, Megan Reid.
- Centrocampistas (8): Hope Breslin, Katie Cousins, Stefany Ferrer van Ginkel, Savannah McCaskill, Lily Nabet, Cari Roccaro, Miri Taylor, Dani Weatherholt.
- Delanteras (5): Simone Charley, Jun Endo, Tyler Lussi, Christen Press, Jasmyne Spencer.
Nombres nacionales y extranjeros
Tras anunciar a bombo y platillo el fichaje de Christen Press, Jasmyne Spencer (Houston Dash), Paige Nielsen (Washington Spirit) y Dani Weatherholt (OL Reign) fueron escogidas por Angel City en el draft de expansión.
La canadiense Vanessa Gilles llega procedente del Burdeos, mientras que la jamaicana Allyson Swaby llega desde la Roma.
M.A. Vignola cambia el frío islandés por el calor californiano. Tras hacerse con sus derechos mediante trade con el Washington Spirit, la defensora deja la liga islandesa en la que militaba desde 2019 para volver a su país. Su compañera en el Thróttur Reykjavík, Katie Cousins, también fichaba en diciembre por Angel City FC.
Más adiciones internacionales: la hispano-brasileña Stefany Ferrer van Ginkel llega desde Pumas UANL, mientras que la japonesa Jun Endo llega desde el Tokyo Verdy Beleza.
«Juego de cromos» para dar forma a un nuevo equipo
DiDi Haracic (Gotham), Brittany Isenhour y Ali Riley (Orlando Pride), Sarah Gorden (Chicago Red Stars), Madison Hammond OL Reign), Savanah McCaskill (Racing Louisville), Cari Roccaro (NC Courage), Simone Charley y Tyler Lussi (Portland Thorns), todas recalan en Angel City tras movimientos de trade.
Maia Perez, Hope Breslin, Megan Reid, Lily Nabet y Miri Taylor son las universitarias drafteadas por el equipo.
A los mandos estará Freya Coombe, asistida por Robert Udberg.
Una de las grandes ausentes en esta plantilla es, sin duda alguna, Julie Ertz. Angel City compró los derechos de la jugadora a su anterior club, Chicago Red Stars, el pasado año. Sin embargo, Ertz aún no ha firmado contrato con Angel City y es bastante probable que la jugadora se pierda toda la temporada 2022.
Además de NC Courage y Angel City, podéis leer todas las novedades de OL Reign y Chicago Red Stars y de Washington Spirit y KC Current en Reinas del balón. Desde aquí seguiremos informando acerca de cómo se van preparando el resto de equipos de la NWSL de cara a la Challenge Cup.
Autora: Marga Martín
Fotografía: NC Courage
Fotografía interior: Angel City FC
