La suplente Rachel Williams anotó un soberbio gol en los últimos minutos del encuentro para vencer al Reading y colocar al Manchester United como líder de la WSL.
Una actuación valiente y trabajada del Reading mantuvo a un United carente de ideas contra las cuerdas durante gran parte del encuentro, pero el gol de Williams finalmente le daba los tres puntos a las diablas.
Si bien lucharon duro, hubo momentos en que el equipo de Chambers simplemente no pudo hacer frente al ritmo y la precisión del juego del United.
Después de desperdiciar una serie de oportunidades, el United necesitó 87 minutos para anotar. Williams rompía por la izquierda y luego se colaba en el área antes de disparar a la esquina superior.
READING 0 – MANCHESTER UNITED 1
Hasta cuatro cambios introducía Kelly Chambers con respecto a la escuadra que perdía por la mínima contra el Everton la jornada anterior: Woodham, Caldwell, Rowe y Wellings entraban por Cooper, Bryson, Dowie y Wade.
Por su parte, y para sorpresa de nadie, Marc Skinner repetía el planteamiento y el once inicial del último partido en liga contra el Liverpool.
La mayor parte del juego inicial estuvo dominada en gran medida por las visitantes, que crearon su primera ocasión a los cinco minutos de juego. García se escapaba por banda izquierda y colgaba el centro al área para su capitana.
Zelem ponía el remate, pero el esfuerzo se iba directo a los guantes de Burns.
Con un movimiento hábil en una jugada bien construida desde atrás, el Reading logró su primera ocasión en el partido. Troelsgaard filtraba el pase entre la defensa visitante para Harries que, de media volea, a punto estuvo de sorprender a Earps.
Vanhaevermaet estuvo a centímetros de adelantar a las royals en lo que hubiese sido un golazo. La centrocampista belga veía a Earps muy adelantada y probó fortuna con una volea desde la línea central. El disparo se fue al techo de la portería, dándole un buen susto a la portera de las Lionesses.
Zelem fallaba un penal
Las locales parecían encontrarse a gusto en la cancha, llegando con relativa facilidad al área contraria. Troelsgaard desde el borde del área habilitaba a Harries para encontrar el hueco y meter un disparo raso que obligaba a Earps a entrar de nuevo en acción.
Del corner resultante, las locales ganaban el balón de cabeza, dándole de nuevo trabajo a la portera del United.
Las diablas respondieron rápido con un par de ocasiones rápidas. La más certera la tuvo Parris, que le ganó la espalda a Evans y conectó un tiro raso que salió lamiendo el poste.
Por su parte, García estaba negada de cara al gol. Hasta en dos veces se plantó la española delante de Burns en el uno contra uno y en ambas ocasiones la cancerbera detuvo sus intentos.
Tras la ráfaga de ataques del United parecía que el Reading había logrado capear el vendaval, pero Russo era derribada por Caldwell en el área y las esperanzas de las diablas resurgían cual ave fénix en estos minutos finales.
Zelem era la encargada de poner el disparo desde los once metros. La capitana del United ponía un buen disparo raso a la izquierda, pero Jacqueline Burns se ganaba el sueldo y el abrazo de sus compañeras con una gran parada.
Ya en el añadido, Cadwell tuvo la oportunidad de resarcirse con una formidable entrada para arrebatarle a Parris una oportunidad de gol. El 0-0 ondeaba al descanso y el Reading parecía empecinado en salvar un punto en sus dominios.
El Reading, dispuesto a salvar el fortín
Las royals arrancaban la segunda mitad de manera enérgica, con una contra rápida con Rowe, Wellings y Troelsgaard combinándose antes de poner el balón a la carrera de Eikeland. La jugadora del Reading le ganaba la partida a Blundell encontrando espacio para el disparo, que finalmente terminaría en las manos de Mary Earps.
El United respondió rápido. García ponía un balón cruzado para Russo, pero iba demasiado alto para la inglesa y se iba fuera.
Las diablas poco a poco ganaban la posesión de nuevo, pero no transformaban ese dominio en oportunidades certeras de cara a gol. Mukandi bloqueaba un intento de Toone, frustrando de nuevo a las atacantes visitantes.
Burns salvó poco después un intento desde el borde del área de Russo, pero a medida que pasaban los minutos, y viendo que el United estaba negado de cara a puerta, todo el mundo parecía contento con el reparto de puntos.
Williams de nuevo al rescate
Las visitantes tenían el balón, pero con demasiada frecuencia, faltaba el pase final o el remate. Cuando no era así, encontraban a una Burns inspirada en el camino y en las ocasiones en las que ella fallaba, aparecía una camiseta azul y blanca para bloquear el tiro.
El juego se avivaba de nuevo en los últimos 15 minutos. Justine Vanhaevermaet cabeceaba ante la pasividad de la zaga local un tiro libre indirecto de Woodham. Mary Earps tuvo que salir al rescate para evitar el mazazo para su equipo.
Ya en los minutos de las retales, entraba Rachel Williams, que tres minutos después les daría la victoria, los tres puntos y el liderato de la WSL a las suyas. La veterana se plantó en solitario frente a Burns tras sortear a varias defensas y puso el balón donde nadie llega.
Tras otro planteamiento pobre, la presión del United se notó tarde y después, de que el partido del Chelsea contra el Liverpool ese mismo día se pospusiera debido a una cancha congelada, la victoria coloca al equipo de Marc Skinner en la cima de la liga por diferencia de goles.
FICHA DEL PARTIDO
Reading: Burns (P), Woodham, Evans, Caldwell, Mukandi (C), Vanhaevermaet, Rowe (Wade, min. 87), Troelsgaard (Primmer, min. 65), Eikeland, Harries (Dowie, min. 90) y Wellings (Bryson, min. 90+1).
Entrenadora: Kelly Chambers.
Manchester United: Earps (P), Blundell, Turner, Le Tissier, Batlle, Ladd, Zelem (C), Parris (Thomas, min. 65), Toone, Garcia (Williams, min. 84) y Russo.
Entrenador: Marc Skinner.
Goles: 0-1 Williams (min. 87).
Árbitro: Richie Watkins.
Partido disputado en Madejski Stadium (Reading), sin incidencias.
Asistencia: 5108 personas.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Manchester United Women