No hay entradas para este sábado en Plough Lane. La final de la FA Women’s Continental Tyres League Cup este año parece destinada a batir un récord de asistencia.
Por primera vez en la historia, Manchester City y Chelsea se verán las caras en una final (sin contar la Community Shield).
Las blues, vigentes campeonas, buscarán su tercer título consecutivo. Sólo el Arsenal ha sido capaz de lograr tal hazaña en los 11 años de vida de la competición.
Por su parte, las citizens tratarán de ganar su cuarta copa de liga, siendo las ganadoras en las ediciones de 2014, 2016 y 2019.
Camino a la final casi perfecto para las citizens
Las de Gareth Taylor llegan a la final tras ser líderes del grupo B en la fase de grupos. Al haber sido eliminadas de la Champions League tan pronto, el equipo entró en ronda previa de la competición, siendo criticado por prensa y aficionados por esta razón.
Tres victorias frente a Everton (5-1), Durham (3-0) y Leicester City (0-5) y tan sólo una derrota por la mínima contra las vecinas del United (2-1) servirían para callar muchas bocas.
Tras dejar atrás en cuartos al Bristol (3-1) y a las Spurs (3-0) en semifinales, las mancunianas llegan muy reforzadas después de unos grandes resultados tanto en liga como en la FA Cup.
Después de un arranque un tanto inusual para un equipo de su envergadura, las citizens han ido recuperando a jugadoras claves de sus diversas lesiones, a la par que han ido cogiendo ritmo y confianza en sí mismas.
Jugadoras clave, recuperadas para esta final
La vuelta de Ellie Roebuck bajo palos es clave para el equipo a estas alturas del calendario, tanto en liga como para los compromisos coperos. Uno de los principales quebraderos de cabeza para Taylor era sin duda el no contar con una guardameta en la que confiar la suerte de las suyas.
Sin embargo, pese al gran estado de forma de Lauren Hemp (una de las mejores jugadoras de la liga inglesa en este momento) y la madurez defensiva que está demostrando Alex Greenwood, las citizens llegarán sin Chloe Kelly, una de sus jugadores claves en la pasada campaña y tampoco contarán con la presencia de su capitana, Steph Houghton.
Houghton llevaba ya un tiempo ausente de las convocatorias de Taylor por molestias en el tendón de Aquiles y, tras una vuelta un tanto intermitente, finalmente, ha tenido que someterse a cirugía para solucionarlas.
Las blues buscan la reválida
El Chelsea llega a esta final con la responsabilidad de defender el título. Tras ser eliminadas en Champions, las londinenses no se quieren permitir perder ni un solo título más esta temporada, aspirando al triplete doméstico.
Al estar de lleno en la fase de grupos de la UWCL, las blues, al igual que el Arsenal, se incorporaron a la competición de la Conti Cup directamente en cuartos de final. Vencieron su primera eliminatoria frente al West Ham (2-4) y apearon en semifinales al Manchester United (3-1).
Las de Emma Hayes saldrán a por todas en esta final para quitarse el mal sabor de boca del año pasado. Pese al triunfo contra el Bristol, las blues perdieron a Maren Mjelde por lesión, empañando el triunfo y las posteriores celebraciones.
La noruega aún no se ha recuperado del todo de dicha lesión y no es seguro que pueda participar en el partido de este sabado, aunque sin duda sería un gran gesto verla de nuevo en una final casi un año después de producirse dicha lesión.
Quien tampoco se ha recuperado, en este caso, del covid, es la alemana Melanie Leupolz, que lleva aquejada con las secuelas de esta enfermedad desde diciembre.
Partidazo con el cartel de «no hay entradas»
Ambos equipos jugarán sin sus capitanas, ya que Magda Eriksson lleva apartada de los terrenos de juegos desde diciembre por problemas en el deltoides. La sueca, auténtica piedra angular para las blues, confía en estar de vuelta dentro de unas semanas, pero aún es prudente con respecto a dar una fecha concreta para verla de nuevo en el verde.
Pese a las bajas, el encuentro será un aunténtico choque de titanas, con dos de los equipos más peligrosos en la ofensiva de la liga inglesa. Con el aliciente de ser la primera vez que se encuentran en una final, ambos bandos llegarán con ganas de llevarse una alegría para sus respectivas aficiones, que han agotado las entradas para esta esperadísima fecha en el calendario del fútbol inglés.
No hay entradas para la final de la Conti Cup, pero tendremos la opción de ver la final desde nuestras casas, ya que será televisada. ¿La cita? Este sábado a las 17:15 hora local.
Autora: Marga Martín
Fotografía: Barclays FA Women’ Super League