Kelly Cousins, nueva directora deportiva de Utah Royals

Kelly Cousins (Chambers), la ex gerente del Reading inglés, se une a la entrenadora de Utah Royals FC, Amy Rodríguez, en calidad de nueva directora deportiva del club de Salt Lake City.

Después de dejar el Reading FC en la WSL de Inglaterra este verano, Cousins se dirige a otro grupo de Royals, esta vez en la NWSL.

Cousins se convierte en la primera directora deportiva del club y estará encargada, junto con Rodríguez de preparar toda la estructura del equipo antes del regreso de las Royals a la NWSL en 2024.

En sus primeras declaraciones a los medios locales tras conocerse la noticia, Cousins declaró: «Tengo muchas ganas de aportar mi conocimiento y experiencia para construir una plantilla, una identidad para el equipo y, lo que es más importante, un lugar que brinde a las jugadoras todo lo que necesitan para poder rendir al máximo».

La todoterreno del Reading

Cousins comenzó su carrera futbolística profesional como jugadora en 2007, firmó con el Reading FC y jugó durante cinco temporadas antes de ver truncadas sus ambiciones debido a una lesión en el cruzado en 2012.

Tras su retiro, Cousins se mudó a la oficina principal del legendario club, siendo nombrada directora de fútbol femenino, así como del fútbol formativo femenino del Reading. Apenas un año después de colgar las botas, Cousins asumió el cargo de entrenadora del equipo, que por aquel entonces militaba en la tercera división inglesa.

En su primera temporada al mando, Cousins ayudó al Reading a obtener su primer ascenso a la WSL 2 femenina, ahora conocida como Championship, compitiendo en la segunda división del fútbol inglés.

Dos años más tarde, Cousins lideraría el logro de la promoción una vez más, esta vez llevando al equipo al primer lugar en la WSL 2 de 2015 y logrando un lugar en la máxima categoría del fútbol inglés, la Superliga Femenina, encabezando una notable historia en el equipo, tanto en su construcción como en su promoción.

Tras ocho años en la máxima categoría inglesa, el Reading descendió a la conclusión de la temporada 2022/23. Tras el descenso, el Reading anunció que, debido a su situación económica, su equipo femenino pasaría a ser profesional a tiempo parcial, lo que llevó a Cousins a tomar la «decisión extremadamente difícil de alejarse del club» donde había pasado toda su carrera profesional.

La mejor opción para construir el equipo desde cero

La presidenta de Utah Royals FC, Michelle Hyncik, se deshace en elogios con su nueva directora deportiva: «Kelly es realmente una navaja suiza de las operaciones de fútbol: desde la planificación estratégica del lado deportivo y la creación de infraestructura de gestión de plantillas, hasta la exploración y el reclutamiento, el entrenamiento y todo lo demás, lo ha hecho todo».

«Aún más importante, conocer a Kelly a nivel personal y ver su conjunto de habilidades como colaboradora ha sido un placer. No podríamos estar más emocionados de darle la bienvenida a su familia a nuestra comunidad de Utah».

Durante la temporada 2017-18, llevó a su equipo a su mejor resultado de la historia, terminando la temporada en el cuarto lugar detrás del Arsenal, Chelsea y Manchester City con solo cuatro derrotas en toda la temporada.

La temporada siguiente, llevó al Reading a la semifinal de la FA Cup antes de caer en los penaltis ante el West Ham United.

Además de su papel como entrenadora, Cousins también desempeñó su faceta todoterreno como directora de fútbol femenino durante su tiempo con el Reading. En ese cargo, Cousins facilitó la adquisición y el desarrollo de innumerables jugadoras de talla mundial, que se incorporaron a la disciplina de las royals inglesas.

Cousins: «Es una liga que siempre me ha interesado»

Como primera directora deportiva de Utah Royals FC, Cousins colaborará directamente con Amy Rodríguez para supervisar la construcción de la plantilla de 2024.

Además de explorar y reclutar a quienes compondrán el vestuario de las Royals, Cousins liderará todas las operaciones del equipo deportivo, incluida la contratación del personal técnico y de apoyo necesario mientras el equipo se prepara para su nueva era en la NWSL.

Sobre su decisión de cruzar el charco, Cousins habla claro: «La atracción inicial fue porque la NWSL es una liga que siempre me ha interesado. La atracción de los Utah Royals en particular es porque son un equipo de expansión que no solo está construyendo desde cero, sino que también tiene una historia a partir de la cual podemos construir».

«Además, después de tener conversaciones con Michelle y demás en el club y escuchar su pasión por construir el club alrededor de la comunidad y empoderar a las mujeres es algo de lo que quiero ser parte y quiero ayudarlas a lograrlo».

Construir una plantilla competitiva

Acerca de las diferencias entre la WSL inglesa y la NWSL: «Esta liga siempre ha sido una fuerza impulsora en el fútbol femenino y es genial ahora que hay otras ligas que compiten con ella. La liga es completamente diferente a otras ligas de todo el mundo en cuanto a cómo se desarrolla, especialmente con el draft, que es un concepto tan interesante y único que no puedo esperar para involucrarme».

«Mi mayor prioridad es construir una plantilla para competir en 2024. También quiero construir un personal y una infraestructura para brindarles a las jugadoras todo lo que necesitan para estar en su mejor nivel todos los días».

«Obviamente, queremos a las mejores jugadoras, pero quiero jugadoras que trabajen duro y den todo las unas por las otras, por el club y por la afición. Tener las personas, el personal y las jugadoras adecuadas es muy importante. Quiero gente que sea humilde y trabajadora».

Sobre el estilo y la filosofía de juego que le gustaría implementar en el club: «Me gusta que mis equipos tengan confianza en la posesión, pero que también se adapten a las necesidades del juego. Mis equipos siempre serán dinámicos, enérgicos y trabajadores».

Prepada para el desafío

Cousins está impaciente por ponerse manos a la obra con este nuevo proyecto: «No puedo esperar a conocer a todos en persona. Todos han sido geniales desde el minuto uno, pero todo ha sido virtual por lo que conocerlos en persona será especial».

«Estoy muy emocionada de unirme a Michelle y Amy porque he visto su pasión y trabajo duro para construir algo exitoso. Unirme a un grupo de liderazgo exclusivamente femenino como mujer en el juego femenino muestra cómo este club quiere empoderar a las mujeres».

«El desafío que veo es tener que fichar a 24 jugadoras en tan poco tiempo y en todas las diferentes ventanas de transferencia. Dicho esto, también es emocionante, ya que podemos traer jugadoras que se adapten a nuestra filosofía y al club».

«Para mí, no podríamos tener una mejor combinación de dos personas que entienden el juego como jugadoras y entrenadoras. Amy aporta su experiencia en la NWSL, que será vital para mi aprendizaje e integración, y yo aportaré mi experiencia fuera de esta liga».

«Además, estoy emocionada de trabajar con Amy y apoyarla en su carrera como entrenadora para que tenga el mayor éxito posible. Espero que mis experiencias de gestión también ayuden, ya que tengo una gran experiencia en la gestión de jugadoras y personal, aunque en un país y entorno diferentes con estructuras de competencia diferentes».

Autora: Marga Martin