Marga Martín Valle 
Utah Royals acaba de nombrar a la nueva entrenadora de esta nueva era, la campeona del mundial, medallista de oro olímpico, dos veces campeona de la NWSL, icónica delantera de la USWNT y ex capitana de Utah Royals, Amy Rodríguez.
En sus primeras declaraciones a los medios locales tras el anuncio de su nombramiento, Rodriguez afirmó: «Regresar a Utah es un sueño que nunca supe que tenía y es con la mayor humildad que asumo este papel como entrenadora del club».
«Mi tiempo con las Royals fueron los mejores años de mi carrera profesional. La comunidad de Utah abrazó completamente a mi familia e hizo que este estado se sintiera como un hogar no solo para mí, sino también para mi esposo e hijos».
Para Rodriguez, la repentina mudanza a Kansas City de la franquicia no fue plato de buen gusto: «Estábamos devastados por irnos y me fui con la sensación de que todavía había asuntos pendientes sobre la mesa. No puedo expresar con palabras lo emocionada que estoy de ponerme a trabajar y traer a las Royals de vuelta a esta comunidad».
El regreso de toda una leyenda
El regreso de Rodríguez a Utah como entrenadora la convierte en la primera exjugadora estadounidense de la NWSL en la historia de la liga en liderar a un equipo en calidad de entrenadora dentro de la liga. Además, es la primera entrenadora en ganar un campeonato de la NWSL como jugadora.
Rodríguez también es la segunda campeona de la Copa del Mundo y medallista de oro olímpico en liderar un equipo de la NWSL, uniéndose a la presidenta de la federación, US Soccer, Cindy Parlow Cone.
Como jugadora, Rodríguez encabezó la primera época de Utah Royals FC, sirviendo como capitana del club, durante la cual anotó 15 goles en 51 partidos en tres temporadas (2018-20).
Durante su tiempo como capitana de las Royals, Rodríguez se convirtió en un miembro integral y querido de la comunidad de Utah, liderando al equipo en su compromiso a través de numerosas iniciativas de caridad, devolviendo a la comunidad de Utah parte del cariño que estos profesaban al equipo. Rodríguez recibió el premio Humanitario del Año 2018 de las Royals de Utah.
Una carrera de película
A lo largo de toda su carrera profesional, Rodríguez anotó 64 goles en 162 apariciones, representando a Utah Royals FC, North Carolina Courage, OL Reign, FC Kansas City y Kansas City Current.
En liga, Rodríguez acumuló innumerables trofeos, incluidos los campeonatos consecutivos de la NWSL con FC Kansas City, al tiempo que ganó los honores de NWSL Best XI y NWSL Championship MVP.
La extensa carrera internacional de Rodríguez abarcó 13 años con la selección absoluta de Estados Unidos, durante los cuales ayudó al combinado nacional a levantar 13 trofeos, incluida la Copa Mundial Femenina de la FIFA y múltiples medallas de oro olímpicas.
Rodríguez registró 30 goles y 19 asistencias en 132 apariciones con su selección. En los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, Rodríguez brindó la asistencia en la final para ganar la medalla de oro, y ganó su segunda medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
En 2015, Rodríguez logró el más alto honor del fútbol internacional, ayudando a Estados Unidos a conquistar la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 en Vancouver con una deslumbrante victoria por 5-2 sobre el mismo equipo de Japón que los superó en la final de la Copa Mundial anterior.
Sus inicios como entrenadora
Desde que se retiró como jugadora de la NWSL al final de la temporada 2021, Rodríguez ha trabajado como entrenadora asistente para su alma mater, la Universidad del Sur de California. Nacida en el condado de Orange, asistió previamente a la USC de 2005 a 2008, logrando el primer campeonato de la NCAA en 2007 para las suyas, al tiempo que sumó 31 goles y agregó 17 asistencias para las troyanas.
En su primera temporada como entrenadora asistente, Rodríguez ayudó a USC a registrar un récord de 12 victorias, ocupando el tercer lugar en el PAC-12.
Michelle Hyncik, presidenta de Utah Royals, se deshace en elogios con la que ya es su nueva entrenadora: «La contratación de Amy Rodríguez como entrenadora encarna la misión de Utah Royals de promover las carreras de las mujeres en nuestra comunidad de Utah y más allá».
«El compromiso de Amy con la excelencia, la comunidad y la familia, así como su mentalidad ganadora, se alinea con nuestros valores en Utah Royals. Nos sentimos honrados de tenerla a la cabeza para guiarnos hacia la próxima era».
Rodríguez se encuentra actualmente en el proceso de obtener su Licencia Senior A de US Soccer y formó parte del primer grupo de jugadoras de la NWSL, con el apoyo de la liga, la Asociación de Jugadores de la NWSL y US Soccer, en recibir su Licencia B en un esfuerzo concertado para aumentar el número de entrenadoras de alto nivel en los Estados Unidos.
Un paso inesperado en su carrera
Amy Rodríguez está de regreso, una vez más haciendo historia en Utah Royals. Paradójicamente, nunca se imaginó a sí misma como entrenadora.
«Nunca fue algo que imaginé para mí», comenta Rodríguez. «Crecí siendo entrenada por hombres, y las pocas mujeres para las que tuve la oportunidad de jugar no eran realmente personas que hubieran jugado profesionalmente antes. A decir verdad, nunca vi un camino para pasar de jugar a entrenar, por lo que nunca se me pasó por la cabeza como una opción viable».
Irónicamente, Rodríguez solo se sumergió en el mundo de los entrenadores por casualidad, ya que la liga buscaba finalmente crear ese camino.
En el verano de 2021, la NWSL anunció un proyecto conjunto con U.S. Soccer, que ofrece acceso a un curso de entrenador de licencia ‘B’ de forma gratuita. Después de nueve temporadas como profesional, llegando al final de su carrera y sin un camino claro para ella después del fútbol, Rodríguez decidió inscribirse.
Como parte de su curso, a Rodríguez se le pidió que registrara horas como entrenadora voluntaria. Pero en medio de sus cursos de licenciatura y entrenamiento, Rodríguez se vio obligada a mudarse de Kansas City Current a North Carolina Courage. El intercambio, aunque en ese momento fue molesto para la delantera, la llevó a cruzar su camino con el de la entrenadora asistente de Carolina del Norte, Emma Thompson.
Una llamada lo cambió todo
Semanas antes de la llegada de Rodríguez a Carolina del Norte, sin que ella lo supiera, Thompson recibió una llamada de una vieja amiga, Samar Azem, la entrenadora en jefe, en ese momento, de la Universidad de Campbell, una pequeña universidad privada ubicada en Buies Creek, NC.
«Estábamos buscando una jugadora que pudiera ayudar como voluntaria como parte de nuestro cuerpo técnico», explicó Azem, ahora director de la Universidad de Villanova. «Llamé a Emma pensando que podríamos conseguir que una de sus jugadoras de reserva viniera una o dos veces al mes, y cuando me llamó para decirme que Amy estaba interesada, quedamos impresionados y sinceramente sorprendidos. Una jugadora de su prestigio podría pasar fácilmente por alto la oferta, pero ella quería trabajar».
Entonces, varias veces a la semana, Rodríguez conducía 50 minutos en cada sentido, para participar en sesiones de entrenamiento, reuniones de práctica, charlas de estrategia de entrenamiento y todos los partidos a los que podía llegar, empapándose de todo.
«Cuando Amy se unió, no esperábamos mucho, pero estaba totalmente comprometida, quería obtener todo lo posible de esta experiencia», dijo Azem. «Es sorprendente lo mucho que ama este deporte, es contagioso y, más allá de eso, empoderó a las jugadoras de una manera tan única que sacó lo mejor de ellas».
Vuelta a los orígenes
Como entrenadora voluntaria en Campbell, Rodríguez trabajó con las jugadoras atacantes, creando la octava ofensiva con mayor puntuación en todo el país, mientras ayudaba al programa a ganar su primer título Big South de temporada regular.
Rodríguez describió su tiempo en Campbell como crucial, y finalmente descubrió su propósito futuro.
«Las jugadoras tenían los ojos muy abiertos y estaban ansiosas por aprender. Yo tenía esta experiencia específica para ofrecer que nadie más podía brindarles», explicó Rodríguez. «Fue la primera vez que sentí una vocación a la que podía contribuir más allá de mis días como jugadora».
Al final de la temporada 2021, Rodríguez decidió retirarse, no porque sus días como jugadora hubieran terminado, sino porque estaba lista para dar el siguiente paso en su carrera y perseguir una nueva vocación.
Volviendo a donde todo comenzó, Rodríguez tomó un trabajo como entrenadora asistente en su alma mater, la Universidad del Sur de California.
Quince años después de ayudar a la USC a ganar su primer Campeonato Nacional, regresó y cambió las botas por un portapapeles.
Rodríguez se convirtió en la segunda ex troyana en regresar como entrenadora asistente a tiempo completo. Se unió a Isabelle Harvey, quien irónicamente entrenó en la USC durante el primer año de Rodríguez.
Un nuevo comienzo emocionante
El salto de asistente universitaria a entrenadora en la liga más exitosa del mundo es un método poco ortodoxo. Y aunque hay muchos que pueden tener dificultades para entender por qué Rodríguez daría ese salto, está claro para quienes la conocen: ella estaba y está hecha para este trabajo.
A lo largo de toda su carrera, ya sea en la universidad, con la selección nacional o a nivel profesional, Rodríguez ha estado haciendo historia y este próximo paso no es diferente.
Rodríguez se está preparando para embarcarse en un viaje al que pocos pueden aspirar. Es la primera miembro del equipo ganador del mundial de 2011 en ser nombrada entrenadora profesional y la segunda campeona mundialista en dirigir un equipo de la NWSL.
Sin embargo, ella ya está acostumbrada a hacer historia con las Royals y se muestra humilde ante este nuevo reto: «No me importa ser la primera, me importa más ser trabajadora y hacer algo que valga la pena».
«Me encanta el fútbol y me encanta entrenar. Sé que esto es lo que se supone que debo hacer. El ruido no importa y al final del día todavía no he logrado nada, ahora es cuando comienza el verdadero trabajo».
Autora: Marga Martin
Fotografía: Utah Royals
