Pese a ir por detrás en el marcador durante gran parte del encuentro, el Arsenal despertó en el tiempo añadido y, en apenas dos minutos, le dio la vuelta al partido.
La delantera inglesa, Beth Mead, en su primer partido tras 11 meses después de su lesión de cruzado, ayudó a las gunners a lograr una dramática victoria sobre el Aston Villa en el Emirates.
Mead entró en el minuto 88 y asistió en el gol de la victoria, anotado por su compañera de equipo en las Lionesses, Alessia Russo. Reacción indescriptible la de los más de 35.000 espectadores para darle la bienvenida a una de sus jugadoras más queridas, escenas que se repitieron tras anotar el segundo gol.
ARSENAL 2 – ASTON VILLA 1
Tras el duro empate contra el United la jornada anterior, Eidevall rotaba a cinco jugadoras, empezando por la portera, uno de los grandes quebraderos de cabeza de las gunners en este inicio de temporada. D’Angelo dejaba paso a Zinsberger, mientras que Codina, Beattie, Pelova y Blackstenius se quedabane en la reserva, dando paso a Wubben-Moy, Maanum, Foord y McCabe.
Carla Ward, por su parte, optaba por un 5-4-1 más conservador y, a diferencia del partido del fin de semana pasado contra el Liverpool, Pacheco, Magill y Blinkilde salian en el once inicial en detrimento de jugadoras más ofensivas como Nobbs, Lehmann y Leon.
Las locales se encaminaban a su segunda derrota consecutiva en casa antes de que Katie McCabe mandase el balón al techo de la red en el minuto 92 y protagonizar un final de infarto.
El Villa había tomado la delantera en la primera mitad cuando Maz Pacheco remató de cabeza un magnífico córner de Lucy Staniforth en el minuto 26.
Las villans controlaron el tempo del juego, cometiendo pocos errores a la hora de defender el resultado. Sin embargo, jugar con un bloque trabajo pasó factura para las de Ward, que tenían completamente aislada a Rachel Daly en la ofensiva.
El Arsenal tenía la posesión, peo sufrió para llegar al área contraria, limitándose a buscar fortuna desde fuera del área. 28 disparos de las locales de los que tan solo 4 fueron entre los tres palos.
Pero, en un final frenético en el que Stina Blackstenius golpeó el poste y vio cómo anulaban un gol suyo por fuera de juego, el Villa no pudo aguantar y mantener el resultado para sacar su primera victoria de la temporada.
Mead impulsa al Arsenal cuando más lo necesita
Parecía una tarde frustrante para el Arsenal, con Caitlin Foord estrellando otro balón en el palo, mientras el Villa se mantenía firme bajo una presión cada vez mayor.
Pero la presentación de Mead dio un gran impulso a los 35.829 espectadores (la quinta asistencia más alta para un partido de la WSL femenina del Arsenal en los Emirates) y al equipo local, que anotó dos veces en 12 minutos de tiempo de descuento.
Mead regresaba a los entrenamientos completos esta semana y recibió una gran acogida cuando calentó y luego una gran ovación cuando entró al campo.
Después del empate de McCabe, Mead ganó el balón dentro del área del Aston Villa y se lo dio a Russo, quien anotó el gol de la victoria, el primero del fichaje estrella de las gunners en liga esta temporada.
Importante victoria para un cuestionado Arsenal, que ahora mismo ocupa el séptimo puesto en la tabla y que, tras su eliminación en la UWCL tiene todos los ojos puestos encima de su entrenador, recién renovado.
El Villa ahora ha perdido sus tres partidos de liga, aunque dos de ellos fueron contra dos de los tres mejores de la temporada pasada: Manchester United y Arsenal.
Contra el United, el Villa también se adelantó pero concedió un gol de la victoria en el tiempo de descuento.
FICHA DEL PARTIDO
Arsenal: Zinsberger (P), Catley, Wubben-Moy, Ilestedt (Pelova, min. 64), Maritz (Mead, min. 88), Wälti (Blackstenius, min. 76), Little (C), Maanum (Lacasse, min. 63), Foord, McCabe y Russo.
Entrenador: Jonas Eidevall.
Villa: Van Domselaar (P), Pacheco (McLoughlin, min. 87), Turner (Lehmann, min. 90+8), Corsie (C), Patten, Mayling (Leon, min. 90+8), Magill (Nobbs, min. 73), Staniforth, Parker, Blinkilde (Salmon, min. 88) y Daly.
Entrenadora: Carla Ward.
Goles: 0-1 Pacheco (min. 25), 1-1 McCabe (min. 90+2) y 2-1 Russo (min. 90+4).
Árbitra: Amy Fearn.
Partido disputado en Emirates Stadium (Londres).
Asistencia: 35.829 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Pacheco (Villa, min. 43) y tarjeta amarilla a Parker (Villa, min. 86).
Premio “Player of the Match”: Katie McCabe.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Arsenal Women
