Marga Martín Valle 
El Chelsea anuncia el fichaje de Manaka Matsukubo, que ya es una de las blues tras completar su traspaso desde el North Carolina Courage. La atacante japonesa firma un contrato de cinco años con el club londinense.
Matsukubo está considerada como una de las jugadoras jóvenes con más talento del fútbol mundial y se llega a Londres tras haber sido nombrada Mejor Centrocampista de la NWSL la temporada pasada.
La jugadora, que cumplirá 22 años a finales de este mes, puede jugar como centrocampista ofensiva o delantera centro. Su creatividad, pases precisos y habilidad para el regate la convierten en una amenaza para cualquier defensa rival.
La internacional japonesa ha evolucionado físicamente en las últimas temporadas y ha demostrado una gran capacidad táctica para sacar el máximo partido a su versatilidad en zonas de ataque, combinando inteligencia futbolística con habilidad técnica.
Matsukubo se convierte en el segundo fichaje del verano, después de Katie McCabe, para el Chelsea y reforzará las opciones de ataque de Sonia Bompastor para la próxima temporada.
Lucirá el dorsal número 29.
La NWSL enseguida llamó a su puerta
Tras graduarse en la Academia JFA de Fukushima, Matsukubo debutó como profesional con el Mynavi Sendai en marzo de 2023. Se unió al NC Courage ese mismo año, inicialmente cedida a préstamo.
Desde entonces, ha triunfado en Estados Unidos, consolidándose como una jugadora de élite en la NWSL, una de las ligas más importantes del fútbol mundial. Marcó 11 goles la temporada pasada y suma cinco en nueve partidos de la presente.
Al marcar tres goles contra el Bay FC en octubre, Matsukubo se convirtió en la jugadora más joven en la historia de la NWSL en anotar un triplete. Deja el NC Courage con 19 goles en 60 partidos.
Uno de los talentos más prometedores de las nadeshiko
A nivel internacional, Matsukubo fue una integrante importante del equipo japonés que quedó subcampeón en las Copas Mundiales sub20 de 2022 y 2024. Recibió el Balón de Plata por su desempeño en este último torneo.
Matsukubo debutó con la selección absoluta en febrero del año pasado, ayudando a Japón a ganar la SheBelieves Cup 2025. En marzo, volvió a alzarse con un título cuando su país se impuso en la Asian Cup a la anfitriona Australia. Ya acumula 19 partidos internacionales y ha marcado dos goles.
La jugadora destaca como una atacante versátil, conocida principalmente por jugar en la posición de mediapunta (número 10) o como delantera centro.
Matsukubo es conocida por su creatividad y su capacidad para influir en los partidos en el último tercio del campo, combinando excelencia técnica y táctica. Es diestra.
Con la Champions como meta
Tras hacerse oficial el fichaje por las blues, Matsukubo declaraba: «Estoy muy emocionada de unirme al Chelsea, un club con mucha historia».
«Desde pequeña, seguía al Chelsea porque es un club que todo el mundo conoce».
«El club tiene una gran trayectoria ganando trofeos y ha tenido mucho éxito en la élite, así que no podía dejar pasar esta oportunidad. Quiero ayudar a que este club continúe con su tradición de ganar trofeos durante muchos años más».
Tras un inicio de temporada excepcional con las Courage en la NWSL, habría sido fácil mantener el statu quo. Sin embargo, Matsukubo ha optado por marcharse a Londres y fichar por el Chelsea. Ponerse a prueba al más alto nivel del fútbol inglés, es una de las principales razones de su decisión.
«Jugar en la Liga de Campeones ha sido un sueño mío desde que era pequeña. Estoy muy emocionada de poder cumplir ese sueño. Jugar en la Champions será la mayor diferencia con respecto a jugar en la NWSL. Escuchar el himno de la Champions League en persona probablemente me emocionará».
«Es una liga muy dura e intensa»
«Tengo muchas ganas de ponerme a prueba en la WSL, donde muchas de las mejores jugadoras se han instalado en los últimos años. También hay muchas jugadoras japonesas en la WSL, así que he podido seguirla durante años. Es una liga muy dura e intensa».
Matsukubo cree que el puesto de número diez es el que mejor desempeña, pero se siente igual de cómoda liderando el ataque. Según ella, sus mejores cualidades son recibir el balón en espacios reducidos y crear oportunidades para sus compañeras.
Tras haber vivido fuera de casa desde los 13 años, mudarse a Inglaterra le ofrece a Matsukubo una emocionante oportunidad para explorar un nuevo país, aunque su pasatiempo favorito sea relajarse en casa.
Esperada reuniòn con Maika Hamano
Una de las personas que sin duda ayudará a Matsukubo a sentirse más cómoda en su nuevo entorno es Maika Hamano . Ambas se conocen desde hace mucho tiempo. Cuando Matsukubo dejó su hogar en Kagoshima para ingresar a la academia nacional de la Asociación Japonesa de Fútbol, conoció a Hamano.
«Participábamos en torneos de élite y ahí fue donde empezamos a jugar juntas. Cuando éramos más jóvenes, siempre decíamos que queríamos jugar juntas en el mismo equipo, así que no podía dejar pasar la oportunidad de reunirme con Maika».
«Maika me ha hablado mucho del Chelsea, de su nivel y de la intensidad, y estoy deseando jugar con ella».
Sobre la opción de disputar todos sus partidos de la WSL en Stamford Bridge, Matsukubo está entusiasmada.
«Este estadio es histórico. Poder jugar ante la gran cantidad de público y aficionados que vienen a ver al Chelsea es muy emocionante. Estoy muy contenta de estar aquí».
Autora: Marga Martin
Fotografía: Chelsea FC Women
