Las diablas del United ponen al rojo la lucha por el título en el Emirates, acabando con la racha invicta del Arsenal en la WSL.
El Manchester United protagonizaba una sorprendente remontada en los minutos finales del encuentro. Tras adelantarse en el primer tiempo y liderar al descanso gracias a un gol de Ella Toone, las red devils vieron por tierra todos sus esfuerzos tras los goles de Maanum y Wienroither.
Turner y Russo, de cabeza, darían la vuelta al marcador en los cinco minutos finales en un partido que tuvo más actos que una tragedia griega.
La nota amarga la puso la lesión de Beth Mead en los últimos suspiros del encuentro. La jugadora hizo un gesto extraño con la rodilla y salió del campo visiblemente dolorida. No pinta bien para la internacional inglesa.
ARSENAL 2 – MANCHESTER UNITED 3
Las locales salían sin cambios con respecto al partido de la jornada anterior frente al Leicester. Eidevall sigue con la máxima de que si algo funciona para qué tocarlo, quien sabe si pensando en el partido de Champions del jueves contra la Juve en Turín.
Skinner recuperaba a Batlle tras unas semanas de lesión y sentaba a Thorisdóttir, cambiando a Blundell de banda, repitiendo casi el planteamiento que presentó contra el Chelsea.
Las diablas, con la herida aún abierta tras la derrota contra el Chelsea la jornada anterior, aprendieron a marchas forzadas de sus errores y supieron poner garra y personalidad en los minutos finales de un encuentro que muchos otros habrían dado por perdido.
En casa del contrario, jugándose tres puntos vitales contra un rival directo en la pugna por el título, en el estadio grande, con aficionados abarrotando las gradas… donde a otros les temblarían las piernas, a las red devils les entraron las ganas de remover el avispero y llevarse la victoria en los minutos finales de un partido que se les atragantó por largos momentos.
Partido de infarto, especialmente para los fans de ambos equipos, que fueron de la euforia al llanto a lo largo de los intensos 100 minutos que duró el partido.
Muchas faltas y poco juego durante grandes tramos del encuentro. El cuarteto arbitral estuvo de lo más correcto pitando lo que normalmente no se le suele pitar a un equipo tan físico como es el Arsenal.
El United fue ganando confianza
Las locales eran las que llegaban con más facilidad al área contraria en los primeros compases, pero sin llegar a hacer daño a la defensa visitantes. Blackstenius caía en fuera de juego, sin mucha más mordiente por parte de la delantera sueca.
El United sin embargo sí que estuvo a punto de sacar petróleo en sus primeras embestidas. Toone ponía un buen balón para Galton que, dentro del área, remataba con la zurda para estrenar los guantes de Zinsberger.
Las diablas engrasaban la maquinaria y, viendo la pasividad del adversario, se aventuraban poco a poco con sus llegadas. Desde el centro del campo, Zelem y Toone comandaban, repartiendo el juego.
Parris, Russo, Toone, Galton… todas tuvieron opciones de cara a puerta, pero muy poca puntería.
Toone sería la que abriese el marcador poco antes de irnos al descanso. Las diablas subían por banda derecha y, de un centro inofensivo, sacaron el primero de la noche.
La pasiva defensa del United dejaba el balón para Zinsberger, que trató de sacarla con la punta de los dedos. El esférico llegaba a Ella Toone, que disparaba casi a portería vacía. Con el 0-1 nos iríamos al descanso.
El Arsenal le daba la vuelta al partido
Tras una primera mitad en la que parecían completamente idas, las gunners resucitaron 37 segundos después de reanudarse el juego.
Mead recuperaba dentro de su propia mitad y el rechace le llegaba a Maanum, que se recorría más de medio campo en solitario sin que ninguna jugadora de verde llegase a importunarla.
Casi sobre la media luna, la noruega remataba y los astros se alineaban para que el balón rebotase en el talón de Le Tissier y se desviase lo justo para que Earps no pudiese hacer nada.
El empate lucía en el marcador y el Emirates, al igual que sus jugadoras, volvía a la vida.
Comenzaban los mejores minutos de juego de las locales, que se desperezaban para llegar alguna vez al área contraria, pero sin mucho peligro para Earps.
Transcurrían los minutos y todo parecía abocado a terminar en un empate. Sin embargo, otro error defensivo monumental del United iba a poner por delante a las gunners a falta de poco más de un cuarto de hora para el final.
McCabe ponía el centro cruzado y Wienroither le comía la tostada a Lucía García, entrando como un cohete al borde del área chica para rematar sin marca el centro de la irlandesa. Se adelantaba el Arsenal y las caras de las diablas eran un auténtico poema.
En cuestión de diez minutos, la actitud de las de Manchester pasó del abatimiento al convencimiento de que aún había esperanza.
Las jugadas a balón parado fueron las grandes aliadas de las visitantes para llevarse el triunfo a casa. Y Katie Zelem, la protagonista de esta espectacular remontada.
Empatan las diablas y ponen al rojo el Emirates
Tras mano de Wubben-Moy, la colegiada decretaba un libre indirecto, que la capitana de las diablas ejecutó como solo ella sabe. Un centro potente a la frontal del área fue recibido con un soberano testarazo de Milllie Turner para poner de nuevo el empate en el marcador del Emirates.
Se desataba la locura en estos minutos finales. Apenas un minuto después, García fallaba lo infallable frente a Zinsberger, que se hacía con el esférico sin problema.
Martha Thomas lo intentaba unos segundos después, dándose de bruces de nuevo con la guardameta austríaca. El balón se iría a corner y Zelem sería la encargada de sacarlo.
La capitana del United ponía de nuevo un centro medido, esta vez a la cabeza de Russo, que sin apenas elevarse, lograba batir a Zinsberger y poner el 2-3 definitivo en el marcador.
Nadie se acuerda ya de los primeros 75 minutos en los que el juego directo, tosco, defensivo y lleno de errores primaron por encima del espectáculo.
Las celebraciones de Skinner y sus jugadoras junto con el sector del público visitante (gran acierto habilitar un espacio para los fans del United en el estadio) tras los goles de Turner y Russo quedarán en nuestras retinas por mucho tiempo.
Con este triunfo, las diablas ponen al rojo la lucha por el título en el Emirates. Los que las daban por muertas tras la derrota contra el Chelsea estaban muy equivocados. Este equipo vino a dar guerra este año en la WSL.
El United queda de nuevo empatado a 18 puntos con Arsenal y Chelsea en lo más alto de la tabla.
FICHA DEL PARTIDO
Arsenal: Zinsberger (P), McCabe, Catley, Wubben-Moy, Wienroither, Nobbs (C) (Miedema, min. 59), Maanum, Wälti, Foord (Beattie, min. 90+5), Mead (Agyemang, min. 90+10) y Blackstenius.
Entrenador: Jonas Eidevall.
Manchester United: Earps (P), Blundell, Turner, Le Tissier, Batlle, Zelem (C), Galton (García, min. 72), Toone, Ladd, Parris (Thomas, min. 80) y Russo.
Entrenador: Marc Skinner.
Goles: 0-1 Toone (min. 39), 1-1 Maanum (min. 46), 2-1 Wienroither (min. 73), 2-2 Turner (min. 85) y 2-3 Russo (min. 90+1).
Árbitra: Kirsty Dowle.
Partido disputado en Emirates Stadium (Londres).
Asistencia: 40064 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Parris (United, min. 43), tarjeta amarilla a Ladd (United, min. 76) y tarjeta amarilla a McCabe (Arsenal, min. 90+9).
Premio «Player of the Match»: Alessia Russo.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Manchester United Women