El Chelsea, vigente campeón de la WSL, le enseñó los dientes al Manchester United, aspirante este año a llevarse el título a final de temporada.
Las blues tejieron su telaraña y pusieron a las red devils en su sitio, haciendo el partido que quisieron en todo momento para romperles el, hasta ahora, arranque de temporada perfecto.
Las diablas eran el único equipo que no había encajado un solo gol hasta el momento. Sam Kerr, Lauren James y Erin Cuthbert se encargaron de recordarles que nada es para siempre y que, contra el campeón, hay que salir con hambre.
MANCHESTER UNITED 1 – CHELSEA 3
Con la variación de Russo por García, Skinner sacaba una formación prácticamente idéntica a la que presentó contra el Everton.
En el Chelsea, Périsset (titular contra el Villa) dejaba paso a Charles, buscando el físico para contrarrestar a un equipo como el United.
Las vigentes campeonas llegaban a este partido tras cinco victorias consecutivas y mostraron su experiencia en este tipo de partidos contra un United que, por primera vez en su historia, se ve realmente capaz de competir por un puesto entre los tres primeros de la WSL.
Aunque la primera mitad no presentó muchas oportunidades claras, las blues se sintieron cómodas con el balón y no parecían tener mucho problema manteniendo al United encerrado atrás en una noche fría y lluviosa.
Ambas porteras tuvieron que intervenir en un par de ocasiones aisladas en unos 45 minutos físicos y competitivos, pero que no fueron más allá en el marcador.
Un penalti no pitado pudo haber sentenciado antes el partido
Se llegó a reclamar penalti tras una jugada en la que Maya Le Tissier arrollaba a Guro Reiten dentro del área del United. Reiten trató de mantenerse en pie y seguir la jugada tras la falta, pero el suelo mojado la hizo resbalar y caer inmediatamente. Difícil para la árbitra de pitar, puesto que la jugadora afectada no reclamaba nada.
El Chelsea estuvo cerca de adelantarse tras un centro envenenado rematado por Charles, que Earps logró sacar con la yema de los dedos.
Amainaba la lluvia y Cuthbert puso un centro para Kerr que, en vez de buscar el disparo, optó por mandarle una volea a Harder, que la danesa cabeceó, pero no vio puerta.
Kerr y James volvieron a hacer de las suyas
Después de una primera parte complicada, el United comenzó la segunda de otra manera, cogiendo confianza a medida que mejoraban sus intentos de desbloquear la defensa del Chelsea.
El United llevaba cinco partidos ganados sin encajar un solo gol, pero un descuido entre defensa y mediocentro del United dejó con el balón en los pies a Sophie Ingle, que tuvo tiempo para elegir a Sam Kerr como destinataria del pase a la frontal del área.
La australiana se metió en el área local y amagó el disparo para descolocar a Le Tissier y a Earps, que poco pudo hacer más que mirar, completamente vencida, cómo el disparo de Kerr entraba por su derecha.
El primer gol encajado por las diablas en lo que llevamos de temporada fue, sin duda, un duro golpe moral para las de Skinner, especialmente para las defensas, que hasta el momento se habían mostrado muy sólidas.
Las locales mostraron su falta de experiencia en lo que es su primera prueba real de la temporada y lo pagaron con dos goles prácticamente seguidos.
Y es que el buen momento de Kerr no se acababa ahí, ya que cuatro minutos después asistiría para el segundo gol de las blues.
Bright iniciaba la jugada con un pase largo en profundidad desde su propio campo. El pase habilitaba la carrera de Kerr por banda izquierda hasta internarse por el lateral del área. La capitana de las Matildas se paraba para pausar el juego y meterle el pase en la frontal del área a James, que llegaba en carrera.
La jugadora inglesa ponía el pie izquierdo para meter, con un disparo elegante, el balón al fondo de la red. James celebraba besando el escudo de la camiseta frente a la que fue su afición hace un par de temporadas.
El gol de Russo no fue suficiente para plantar cara al Chelsea
La ley del ex no se quedaba ahí, ya que una ex-blues, Alessia Russo, sería la que anotase para recortar diferencias para las locales.
Ella Toone ponía el pase raso desde el centro del campo hasta el interior del área, donde Russo se internaba, amagando la finta a Berger antes de marcar su segundo gol esta temporada.
Animadas por un público de récord, 6186 espectadores en LSV, las locales vivieron sus mejores minutos tras anotar el gol. Ladd tuvo una buena ocasión que se fue fuera por poco y Russo a punto estuvo de anotar uno más.
Las blues sentenciarían en los minutos de descuento. Tras un saque de banda a favor de las blues, el balón se quedaba muerto en el área. La defensa local despejaba bastante mal, entregándole el balón a Cuthbert en la frontal del área.
La escocesa metería un potente zurdazo cruzado que Earps fue incapaz de alcanzar.
El campeón enseñó los dientes al aspirante y llegan las dudas
Las blues quedan, con un partido más, en la tabla por debajo del Arsenal, mientras que el United se queda con tres puntos menos en tercera posición.
Las locales, pese al espectacular arranque de temporada, apenas habían tenido ocasión de medirse a un contrincante que las pusiera contra las cuerdas. El United ha mejorado con respecto al 1-6 encajado la temporada anterior, pero la experiencia y la calidad del Chelsea brillaron más que ellas.
Bien es cierto que las diablas han tenido actuaciones estelares en estos primeros partidos, pero este resultado hace mella una vez más en su confianza cuando se enfrentan a equipos grandes.
El campeón le enseñó los dientes al aspirante y rompía la racha perfecta del United. Su siguiente cita tras el parón de selecciones es de aúpa, pues les espera el otro contendiente al título, el Arsenal de Eidevall, que se mantiene como el único invicto esta temporada en la WSL. Veremos si las diablas llegan con la lección aprendida.
FICHA DEL PARTIDO
Manchester United: Earps (P), Thorisdottir, Turner, Le Tissier, Blundell (Staniforth, min. 64), Zelem (C), Ladd (Leon, min. 87), Galton, Toone, Parris (Thomas, min. 78) y Russo (Williams, min. 79).
Entrenador: Marc Skinner.
Chelsea: Berger (P), Eriksson (C), Bright, Buchanan, Charles, Reiten (Kaneryd, min. 83), Ingle, Cuthbert, Harder, James (Carter, min. 90+1) y Kerr.
Entrenadora: Denise Redy.
Goles: 0-1 Kerr (min. 60), 0-2 James (min. 64), 1-2 Russo (min. 71) y 1-3 Cuthbert (min. 90+2).
Árbitra: Cheryl Foster.
Partido disputado en Leigh Sports Village (Leigh).
Asistencia: 6186 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Zelem (Manchester United, min. 90).
Premio “Player of the Match”: Lauren James.
Autora: Marga Martín
Fotografía: Chelsea FC Women