Este mediodía se celebraba el esperadísimo sorteo de los cruces de cuartos de final en los que se decidiría la suerte para los conjuntos supervivientes de la UWCL. El acto servía también para presentar el nuevo balón de la competición, el Adidas UWCL Pro Eindhoven Football.
La suerte de estos ocho equipos en la UWCL, la UEFA Women’s Champions League, la máxima competición europea de clubes, se repartía en dos bombos en los que se diferenciaba a los ganadores de cada grupo de los segundos clasificados.
En el primer bombo: Arsenal, Chelsea, FC Barcelona y VfL Wolfsburg. En el segundo: AS Roma, Bayern Múnich, Olympique de Lyon y PSG.
Bajo la atenta supervisión de David Gough, senior manager de las competiciones femeninas de la UEFA, con Nadine Kessler de Maestra de Ceremonias y la mano inocente de Ellen White, los cruces para los cuartos de final de la UWCL quedaron de la siguiente manera:
QF1: Bayern Múnich vs. Arsenal
QF2: Olympique Lyonnais vs. Chelsea
QF3: AS Roma vs. FC Barcelona
QF4: Paris Saint-Germain vs. VfL Wolfsburg
El cruce más parejo
El cruce entre Bayern y Arsenal es uno de los que más dudas deja dado el actual momento de forma de ambos equipos. Los dos son terceros en sus respectivas ligas, ambos con un partido menos, pero virtualmente no podrían aspirar más que a un segundo puesto tal y como están las cosas en ambas tablas.
Cierto es que el Bayern a priori convence más sobre el verde, y que el Arsenal ahora mismo padece de una preocupante falta de gol. Las bajas de Mead y Miedema y el no haber logrado atar ninguno de los grandes nombres que prometían para la delantera londinense hacen que el conjunto de Eidevall parta sobre el papel en desventaja, pero el factor campo en la vuelta puede ser clave.
Tras varias buenas entradas en el Emirates en lo que llevamos de temporada, los gooners de seguro se volcarán para alentar a su equipo por muy torcida que esté la cosa en esta nueva cita europea.
El Chelsea, ante la prueba de fuego
La segunda de las citas es, sin duda alguna, de alto voltaje, algunos incluso hablan de final anticipada. Lo que sin duda es cierto es que un cruce entre Lyon y Chelsea a estas alturas pone todo el foco de atención en este encuentro.
Las lionesas llegan, tras mucha controversia en el arranque liguero, en su mejor estado de forma de la temporada.
Recuperadas Majri, Marozsán, Carpenter… las de Bompastor no les pondrán las cosas fáciles al Chelsea, a las que la vuelta del parón internacional les depara un calendario de lo más exigente: cuartos de final de la FA Cup contra el Arsenal, mismo adversario en la final de la Conti Cup, un partido de los que valen media liga contra el Manchester United, partido de ida contra el Lyon en la UWCL, partido de liga contra el Manchester City y la vuelta contra el Lyon. Casi nada.
Las blues llegan a estos cuartos de final como uno de los mejores conjuntos de la fase de grupos: invictas y con 16 puntos, más que ningún otro equipo. Tras la decepción del año pasado, las de Emma Hayes tienen claro que este año el objetivo es llegar a la final. De ello podría depender el futuro de algunas jugadoras blues que terminan contrato en junio de este año.
La cenicienta contra el titán
Durante el sorteo, Elle White sacaba la bola del Wolfsburgo a continuación de la de la Roma, pero como las normas impedían los cruces ente rivales de la fase de grupos, las germanas pasaban a ser las visitantes del cuarto cruce de cuartos de final. La suerte se puso del lado de las catalanas, siendo las siguientes en salir elegidas por la mano inocente.
Pese a que muchos se están relamiendo por este cruce con el equipo italiano, no está de más recordar que a estas alturas de la competición no hay rival fácil y que las pupilas de Alessandro Spugna están siendo el equipo revelación de la temporada.
Líderes indiscutibles en la Serie A, la primera temporada en Champions para las giallorosse está siendo de ensueño, llevandólas a plantarle cara a todo un Wolfsburgo en la fase de grupos. Recordemos que en la ida las germanas no lograron rascar más que un empate, bastante sufrido, en el Domenico Francioni.
El Barcelona llega siendo uno de los grandes favoritos, aunque como ya hemos dicho antes, no hay rival chico a estas alturas, pero también gozarán de la ventaja de contar con el aliento de los suyos en el Spotify Camp Nou en el partido de vuelta.
Ironías del destino, la capitana que levantaba la primera y, hasta el momento, última copa de Campeonas de Europa para el Barça, Vicki Losada, se enfrentará ahora a ellas como jugadora de la Roma.
El PSG llega dejando mucho que desear
Con poca sorpresa a estas alturas del sorteo, White sacaba la bola restante, la que emparejaba al PSG con el Wolfsburgo en el último cruce de cuartos de final. Si la cita entre Bayern y Arsenal puede resultar impredecible, podríamos esperar más de lo mismo con esta otra.
Al igual que el Barcelona, el Wolfsburgo parte como claro favorito en este cruce, siendo el otro conjunto invicto junto al Chelsea en la fase de grupos. Liderando de manera indiscutible una vez más en la Frauen Bundesliga, son el rival a batir.
El PSG, sus bajas, sus líos internos y, sobre todo, los planteamientos tácticos de Gérard Prêcheur serán la gran incógnita en este enfrentamiento. Las parisinas incorporan talento tras el mercado de invierno, pero sus alineaciones son tan impredecibles como el tiempo.
Los partidos de ida se disputarán los días 21 y 22 de marzo, mientras que la vuelta se disputará una semana después (28 y 29 de marzo).
Otra final anticipada en semis
Los cruces en las semifinales serán los siguientes:
SF1: QF4 vs. QF1
SF2: QF2 vs. QF3
El morbo y la especulación están servidos con estos cruces. Mientras que la primera semifinal será protagonizada por PSG/Wolfsburgo y Bayern/Arsenal, el foco sin duda recae en el segundo cruce.
El ganador del Lyon/Chelsea se enfrentará al vencedor del Roma/Barcelona. De pasar el Lyon, muchos ya se frotan las manos soñando con una posible venganza del Barcelona.
De ser el Chelsea quien pase de ronda, los cuchillos ya están sobre la mesa, con las inglesas buscando venganza tras la infame final del 2021, mientras que el Barça ya sueña con repetir hazaña, pero… ¿y si la Roma siguiese con su idilio de cuento de hadas en Champions? Tendremos que esperar hasta el 28/29 de marzo para conocer el desenlace.
La ida de las semifinales se disputará los días 22 y 23 de abril, mientras que la vuelta se disputará una semana después (29 y 30 de abril).
El cruce de la final será el siguiente:
SF2 vs. SF1
El partido por el título se disputará el próximo 3 de junio en Eindhoven. El PSV Stadium será el escenario en el que los dos mejores equipos del continente se jugarán el todo por el todo. La suerte en la UWCL ya está echada, damas y caballeros, ¡hagan sus apuestas!.
Autora: Marga Martin
Fotografía: UEFA Women’s Champions League