Bastó un solitario gol de Sam Kerr rondando la hora de juego para que el Chelsea sellase su billete a la final de la FA Cup en Wembley.
El cabezazo de Sam Kerr en la segunda mitad ayudó al Chelsea a superar a un obstinado Villa. Las blues crearon algunas oportunidades de peligro en los primeros 45 minutos. Lauren James y Eve Périsset estuvieron más cerca con sus respectivos esfuerzos que se fueron por poco. El Villa por su parte incomodó un par de veces a la defensa de las blues, con Rachel Daly forzando una gran parada de Zećira Mušović para mantener el marcador nivelado en el descanso.
Kerr puso por delante a las blues justo antes de la marca de la hora cuando puso un buen testarazo adentro a centro de Guro Reiten. Sarah Mayling casi forzó la prórroga cuando su esfuerzo desde el dentro del área pegó en el poste apenas cinco minutos antes del final, pero las blues se mantuvieron firmes y ya tienen su cita reservada con el Manchester United en la final en Wembley el próximo mes de mayo.
ASTON VILLA 0 – CHELSEA 1
Se repetía prácticamente el partido de liga de hace apenas un par de semanas. Mismo escenario, mismos contendientes, mismo final amargo para las locales, que esta vez supieron aguantar en defensa y no encajar otra goleada.
La lluvia plomiza que cayó durante todo el día en las Midlands dio una tregua a escasos minutos del inicio del encuentro. Las locales pusieron a rodar el balón y ambos bandos se repartieron la posesión en los intercambios iniciales.
El primer atisbo de gol llegó con 10 minutos en el reloj. Un córner desde la derecha de Périsset se encontró con la carrera de Eriksson, que remató de cabeza directa a los agradecidos guantes de Hannah Hampton en la portería del Villa.
James fue la siguiente en estar más cerca de encontrar la apertura para las suyas. Un tiro libre en corto desde la derecha llegó a los pies de James, quien se deslizó dentro del área antes de lanzar su esfuerzo rozando el segundo palo.
Momentos después, otra oportunidad cayó en el camino de James. Reiten giró para ponerla a la izquierda para James, justo en el borde del área, pero la inglesa no pudo mantener su tiro cuando nos acercábamos a los 20 minutos de juego.
Las blues estuvieron más cerca del gol
Tras un comienzo animado, James casi le da a las de Londres la ventaja en el minuto 25 tras una conducción en el borde del área. La jugadora ponía un poderoso zurdazo que se desvió por poco de la portería de Hampton.
Con media hora de juego, el Villa empezó a apretar y las de azul (hoy de dorado) se vieron obligadas a defender. Daly buscaba causar problemas a la pareja de centrales de Eriksson y Mjelde, pero las defensoras cumplieron con creces su labor, dejando a la defensora sin un centímetro para avanzar.
Poco después, Lucy Staniforth lo intentó desde larga distancia, pero Mušović atajó con solvencia.
Las blues pudieron irse al descanso con ventaja. Un centro desde la izquierda le cayó al espacio a Périsset dentro del área, pero la lateral francesa no pudo dirigir su disparo al arco, dejando el marcador como estaba al descanso.
Reiten y Kerr, la pareja de moda
Las de Emma Hayes querían sellar rápidamente el pase a la final, y salieron con un bloque aún más alto en la segunda parte. Jelena Čanković estuvo a punto de darle la ventaja a las suyas golpeando el poste con un esfuerzo desde lejos.
En el otro extremo, un centro en profundidad desde la derecha del Villa forzó la salida de Mušović, pero el balón pasó justo por encima del larguero.
En el minuto 56, protagonizó su mejor racha de presión dentro del área. James y Reiten vieron sus respectivos esfuerzos bloqueados por una gran defensa de las villans.
En el extremo opuesto, Alisha Lehmann conectó con un gran pase desde el borde del área, pero su remate se fue manso al lateral de la red. El juego no bajaba de intensidad, ya que ambos lados iban en busca de abrir el marcador.
Justo antes de la marca de la hora, el Chelsea rompía el punto muerto por cortesía de Sam Kerr. La delantera trabajó duro y fue paciente durante una hora y cosechó las recompensas de su esfuerzo cuando Reiten lanzó un regalo en forma de centro al segundo poste. Kerr se elevaba a cámara lenta sin oposición apenas de Hanson y cabeceó con confianza para darle la ventaja a su equipo. Una vez más, la australiana demuestra que lo suyo son las grandes citas.
El Villa nunca bajó los brazos
Hayes hizo un doble cambio justo después del gol con Sophie Ingle y Niamh Charles reemplazando a Leupolz y James. El Villa siguió presionando, obligando a las visitantes a demostrar su disciplina en defensa para proteger esa pequeña ventaja.
El conjunto de Carla Ward estuvo a punto de igualar el empate a cinco minutos para el final cuando Mayling se encontró desmarcada dentro del área penal, pero su esfuerzo golpeó el poste para desespero de sus compañeras y de los fieles villans en una grada de récord.
La goleadora Kerr podría haberse asegurado la victoria con un segundo gol en el tiempo de descuento, sin embargo, Hampton se impuso cuando la australiana se abalanzó sobre el balón buscando aumentar su cuenta.
No hubo tiempo para más. El gol de Kerr le bastó al Chelsea para sellar su billete a la final de Wembley. No pudo ser para las pupilas de Carla Ward, que pese a la derrota se van con la cabeza alta tras aguantar el tipo y plantar cara ante las vigentes campeonas. Gran temporada del Villa, una de las grandes revelaciones del año.
FICHA DEL PARTIDO
Aston Villa: Hampton (P), Pacheco, Patten, Turner (C), Mayling, Nobbs, Staniforth, Dali, Hanson, Lehmann y Daly.
Entrenadora: Carla Ward.
Chelsea: Mušović (P), Carter, Eriksson (C), Mjelde, Périsset, Cuthbert (Fleming, min. 70), Leupolz (Ingle, min. 64), Reiten (Kaneryd, min. 88), Čanković, James (Charles, min. 65) y Kerr.
Entrenadora: Emma Hayes.
Goles: 0-1 Kerr (min. 59).
Árbitra: Cheryl Foster.
Partido disputado en Bescot Stadium (Walsall).
Asistencia: 5292 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Mušović (Chelsea, min. 84).
Premio “Player of the Match”: Sam Kerr.
Autora: Marga Martín
Fotografía: Chelsea FC Women