La selección de Australia prescinde de sus estrellas y decide darles descanso para los amistosos de junio.
«Nuevas oportunidades para caras nuevas», así es como presentaban esta madrugada la lista de convocadas de las Matildas para sus amistosos frente a España y Portugal durante esta ventana internacional de junio.
Australia se enfrentará a dos de las naciones que participarán en esta próxima Eurocopa. Jugarán contra España el próximo sábado, 25 de junio, en Huelva, en el Estadio Nuevo Colombino. Tres días después, se medirán a las lusas en el Estádio António Coimbra da Mota de Estoril.
El seleccionador de las Matildas, el sueco Tony Gustavsson, ha convocado a una gran cantidad de caras nuevas entre las 24 seleccionadas para estos dos amistosos:
- Porteras (3): Mackenzie Arnold (West Ham), Tegan Michah (FC Rosengard) y Lydia Williams (Arsenal).
- Defensas (6): Angela Barbra (Fortuna Hjorring), Charlotte Grant (FC Rosengard), Winonah Heatley (Sydney Olympic), Matilda McNamara (Adelaide City), Courtney Nevin (Hammarby) y Clare Polkinghorne (Vittsjö GIK).
- Centrocampistas (8): Alex Chidiac (Racing Louisville), Katrina Gorry (Vittsjö GIK), Mackenzie Hawkesby (Sydney FC), Taylor Ray (Sydney Olympic), Amy Sayer (Stanford University), Emily van Egmond (San Diego Wave), Clare Wheeler (Fortuna Hjorring) y Tameka Yallop (West Ham).
- Delanteras (7): Larissa Crummer (Capalaba FC), Jacynta Galabadaarachchi (Celtic FC), Emily Gielnik (Aston Villa), Princess Ibini-Isei (APIA Leichhardt), Rachel Lowe (Sydney University), Remy Siemsen (AIK) y Cortnee Vine (Sydney Olympic).
Partidos amistosos, oportunidad de probar otras cosas
Así pues, las Matildas no contarán con casi todo su once de gala cuando se enfrenten a las dos selecciones europeas.
Para Gustavsson, «esta próxima concentración es una gran oportunidad para muchas de las nuevas convocadas. Estoy emocionado por verlas en acción y ser testigo de cómo podemos enfrentarnos a este desafío como equipo y como individuos».
«España y Portugal son dos selecciones de calidad y están en las etapas finales de preparación para uno de los mayores trofeos del fútbol femenino. Será un desafío muy difícil en muchos aspectos del juego».
Gustavsson ha elegido una combinación de jugadoras habituales en sus convocatorias, un pequeño grupo de jugadoras que hacía tiempo no eran llamadas con la selección, y unas cuantas caras nuevas para la selección absoluta.
La clave de esta convocatoria es, principalmente, el estado de forma de las jugadoras.
Piernas frescas para esta convocatoria
Clare Wheeler ha sido nombrada recientemente Jugadora del Año del Fortuna Hjorring, en una temporada en la que el club danés fue subcampeón de liga y campeón de copa.
Emily van Egmond está siendo una de las jugadoras más destacadas en este arranque de la temporada regular. Sin duda, una de las claves del éxito de las San Diego Waves en su temporada inaugural.
Mientras tanto, en la liga sueca, Charli Grant y Tegan Micah contribuyeron al triunfo de su equipo, el FC Rosengard, en la Copa de Suecia el mes pasado.
Entre las cara nuevas, Mackenzie Hawkesby, Matilda McNamara y Taylor Ray, reciben su primera llamada con la selección absoluta.
Angela Beard, Larissa Crummer, Rachel Lowe, Princess Ibini-Isei y Amy Sayer regresan a una convocatoria con la selección australiana después de mucho tiempo.
Winonah Hatley y Jacynta Galabadaarachchi (recientemente nombrada mejor jugadora joven del año en Escocia) vuelven también a ser convocadas para estos dos amistosos.
Ausencias de peso, pero con criterio
Para muchos, sin embargo, las grandes protagonistas son las jugadoras que no aparecen en una lista de convocadas por las Matildas en mucho tiempo. Entre ellas, la capitana Sam Kerr y la vicecapitana Steph Catley.
Hayley Raso, Kyah Simon, Caitlin Foord, Mary Fowler, Alanna Kennedy, Aivi Luik y Kyra Cooney-Cross son otras de las habituales que se caen de la convocatoria.
Ellie Carpenter causa baja tras su lesión de cruzado en la final de la Champions League frente al Barcelona.
Los cambios son una sorpresa, dado que Gustavsson en abril de este año declaró que 2022 sería un año dedicado a afinar a las jugadoras con más probabilidades de representar al país en el mundial de 2023.
La explicación para estas ausencias es completamente comprensible: «A medida que nos acercamos al comienzo del mundial de Australia y Nueva Zelanda 2023, todas nuestras decisiones se centran en la preparación más sólida posible para todas las jugadoras que compiten por ser parte del grupo de 23 convocadas para el torneo», argumenta Gustavsson.
Entendemos entonces que esta decisión ha sido una recomendación por parte del equipo médico y de ciencias deportivas de la federación australiana.
Australia, que cuenta con un plan deportivo específico para atender a las necesidades de cada jugadora, no arriesga en ningún momento, y menos de cara a un mundial donde serán las anfitrionas.
La salud de las jugadoras, por encima de todo
«La selección para este equipo de junio se ha basado en una combinacion de factores. En última instancia, se ha tratado de individualizar los programas de las jugadoras con una visión a largo plazo».
«Al preparar los planes individuales para cada una de ellas, evaluamos cuál es el estado físico de cada una y qué es lo que esperamos de ellas. Para ello, determinamos el mejor curso de acción para cada jugadora».
«Para algunas de ellas, esto ha significado que formen parte de esta importante convocatoria contra España y Portugal, brindándoles la oportunidad de demostrar cómo pueden fortalecer a nuestro equipo. Sin embargo, para otras el resultado es atender a sus necesidades con respecto a dolencias recurrentes y restablecer una condición física sin la necesidad de exigirles su punto máximo para los partidos».
«Estamos en un periodo crucial en nuestro trabajo preparatorio para el mundial del próximo año, y la colaboración entre jugadoras y staff es plena para garantizar que lleguemos a nuestro mejor nivel en 2023».
Algunas jugadoras llegaban al límite
La capitana, Sam Kerr, llegaba a Perth el pasado viernes. A su llegada afirmaba a la prensa local que iba a quedarse un mes con su familia y amigos, lo cual nos daba pistas sobre esta convocatoria.
Kerr ha sido una de las jugadoras más afectadas del equipo por la crisis del coronavirus. Ésta es la primera vez en más de dos años que la jugadora del Chelsea puede disfrutar de un tiempo con los suyos en casa. Recordemos que las restricciones en Australia sobre entradas y salidas del país fueron unas de las más duras y restrictivas, incluso dentro de su propio territorio, siendo Perth una de las últimas zonas del país en quedar libre de restricciones hace escasos meses.
Kyah Simon, que volvía hace escasos días también a casa, comentaba a su llegada que estos días libres para ellas son más que agradecidos. Pero, sobre todo, necesarios: «Realmente no te das cuenta de que necesitas este tiempo hasta que lo tienes».
«En realidad, nunca hemos tenido este lujo de descansar seis-siete semanas en nuestras carreras. La gran mayoría compaginamos tiempo de juego entre Australia y Estados Unidos y subestimamos lo que es tener una temporada de descanso».
Tiempo para desconectar y recargar pilas
La delantera del Tottenham, aquejada de molestias en el tendón de Aquiles desde hace meses, añade: «sobre todo a nivel mental estos descansos son importantes. Estamos las 24 horas del día, 7 días a la semana, siendo atletas al más alto nivel. A veces no hacer nada es todo lo que necesitas: pasar una buena temporada en casa con los tuyos».
«Te refresca para la temporada, para el nuevo ciclo, lo cual es muy importante como deportistas. Nos hemos mantenido en este nivel durante los últimos años sin descanso. Ha tardado en llegar, pero vamos a disfrutarlo».
A veces se nos olvida que las futbolistas también son personas.
Después de una temporada muy exigente en Inglaterra en el caso de algunas, con la Copa Asia dejando a la mayoría de ellas sin descanso en navidades, otras sin poder volver a casa por las restricciones geográficas, muchas compaginando la temporada en Australia con tiempo de juego en Suecia, Noruega o Estados Unidos… sinceramente, decisión muy acertada por parte de Gustavsson y su staff.
Todos queremos que nuestro equipo lo gane todo, pero la salud (física y mental) de nuestras jugadoras debería estar por encima de todo. Esto es algo que algunos entrenadores parecen obviar.
No veremos probablemente a nuestras jugadoras favoritas contra España y Portugal, pero Gustavsson tendrá oportunidad de probar cosas nuevas frente a dos selecciones muy exigentes de cara al próximo mundial.
Autora: Marga Martín
Fotografía: CommBank Matildas