Marga Martín Valle 
Las Portland Thorns pasan a la final de la Women’s International Champions Cup tras imponerse en la tanda de penaltis contra sus rivales, las Houston Dash.
Las tejanas no supieron conservar la superioridad lograda en la primera parte y fueron batidas desde los once metros. Shelby Hogan se convirtió en la heroína de la noche al detener hasta tres penaltis en su debut como profesional.
Espectacular partido también el de Olivia Moultrie, que dio la asistencia al primer gol, marcó el segundo y se encargó también de anotar uno de los penaltis con los que las Thorns alcanzaron el pase a la final de la WICC.
PORTLAND THORNS 2 – HOUSTON DASH 2
Las Dash están de enhorabuena con la vuelta de su capitana, Rachel Daly. La inglesa en apenas dos partidos ha vuelto a imprimir confianza a un equipo que estaba dando bandazos en liga desde la partida de sus estrellas internacionales rumbo a Tokio.
Ya en el partido de liga del fin de semana, las Dash supieron darle la vuelta a un encuentro que iban perdiendo 2-0 hasta finalizar empatando a dos contra las Spirit.
Los roles se invirtieron en esta semifinal de la WICC. Las Dash salieron a por todas, sin importarle tener en frente al equipo que más en forma está de la NWSL en la actualidad. Las Thorns salían con un equipo prácticamente inédito en lo que llevamos de temporada, dándole descanso a muchas de las habituales en el once inicial.
Pese a formar un equipo prácticamente de suplentes, las Thorns demostraron que su fondo de armario es tan potente como su equipo de gala. La debutante Shelby Hogan imprimió serenidad bajo palos, pese a ser su primer partido como profesional. Tanto ella como Bella Bixby nos dejan claro que la portería de Portland está asegurada esta temporada.
Daly asistía, Groom anotaba… dos veces
Se adelantaron las Dash tras una gran jugada de equipo. Las tejanas estaban creando mucho juego, saliendo muy bien desde atrás. Daly atraía hacia un lateral a varias jugadoras, habilitando un espacio vital para el avance de Shea Groom, que recibía el pase de Daly y se adentraba en el área rival.
Disparo potente al segundo palo, imparable para Hogan.
Daly buscaba el segundo, pero la meta local estaba bien guardada.
Las Thorns sufrían para hacerse con el balón y progresar fuera de su campo. A balón parado llegaron las mejores ocasiones para las riveters, con Moultrie y Kuikka muy implicadas en el ataque. Daly sacó de cabeza casi a punto de rebasar la línea de gol, la mejor ocasión de las locales de toda la primera parte.
Las ocasiones se sucedían para las Dash, pero de nuevo Hogan les negaba aumentar la ventaja en el marcador.
El segundo gol llegaba de la mano de las mismas protagonistas. Robaban las Dash y Daly asistía a Groom, que de nuevo mandaba al segundo palo y no perdonaba. Gran primera parte para Houston.
45 minutos para cada equipo
Tras el descanso, Mark Parsons introdujo tres cambios para ajustar lo que no le estaba gustando y darle más profundidad al juego de las suyas.
La entrada de público era notablemente mayor al partido previo entre Barcelona y Olympique de Lyon. La grada empujaba a las suyas, sabedores de que su equipo podía hacer mucho más.
Todo ese aliento se vio recompensado pronto, ya que a los pocos minutos de comenzar la segunda parte, las suyas recortaban distancias.
Moultrie sacaba de esquina, de manera muy precisa. Kuikka se elevaba para recibir el balón y rematar sin piedad. El rebote del balón hizo que Dennis fuese incapaz de alcanzarlo y el 1-2 subía al marcador.
Las Thorns presionaban con más ahínco, siendo un puñal durante varios minutos en el área rival. Moultrie pudo empatar con un poderoso cabezazo que termin´ço estrellándose contra el travesaño.
Poco tardaría la joven jugadora de las Thorns en estrenarse como goleadora. Minutos más tarde, su certero saque de falta superaba la barrera de rivales y atravesaba la red de las Dash para igualar el marcador. La locura se desataba en la grada.
Ambos equipos se afanaron en deshacer el empate, pero las defensas y las porteras se mostraron muy sólidas en ambos lados del campo.
Y llegaron los penaltis
Las Dash lanzaban primero. La presión de lanzar bajo la portería de “The Big Wall”, la grada donde se concentraba el grueso de aficionados locales pudo con ellas, a tenor del resultado.
Lanzaba el primero la veterana Christine Nairn. El tiro era detenido por Hogan sin problema. Megan Klingenberg notaba con un gran lanzamiento desde los once metros. 1-0 para las locales.
El segundo de las Dash lo lanzaba Schmidt. La flamante ganadora de la medalla de oro en los JJ.OO. de Tokio lanzaba muy blandito, sin problemas para que Hogan detuviese de nuevo. Natalia Kuikka lanzaba para las Thorns y su tiro era detenido por Dennis. El 1-0 seguía favoreciendo a las locales.
Daly anotaba sin miramientos en la tercera ronda. Moultrie hacía lo propio para las de casa. 2-1.
El cuarto penalti lo lanzaba Abam. La tejana, tras anotar en su debut el pasado fin de semana, lanzaba bastante flojo y lo detenía Hogan. Tercer penalti detenido por la debutante. Simone Charley anotaba el suyo, subiendo el 3-1 definitivo y dándole la victoria y el pase a la final a Portland Thorns.
Así pues, Portland Thorns, a la final tras la gran intervención de su guardameta, Shelby Hogan. Se medirán al Olympique de Lyon, finalistas tras vencer al FC Barcelona.
.@ThornsFC battled back against the @HoustonDash to secure a spot in the #WICC2021 Final! Relive the action with these @Verizon Match Highlights! 👀 pic.twitter.com/7IcgdZjX3J
— Women’s International Champions Cup (@iccwomen) August 19, 2021
FICHA DEL PARTIDO
Portland Thorns: Hogan (P), Westphal, Nally, Hubly (C) (Menges, min. 46), Pogarch, Rodriguez (Porter, min. 37), Kuikka, Moultrie, Everett (Klingenberg, min. 83), Strom-Okimoto (Betfort, min. 46) y Smith (Charley, min. 46).
Entrenador: Mark Parsons.
Houston Dash: Dennis (P), Spencer (Rosa, min. 90+2), Oyster, Naughton, Fields, Schmidt, Seiler (Nairn, min. 90+2), Visalli (Gomera-Stevens, min. 57), Groom, Latsko (Abam, min. 72) y Daly (C).
Entrenador: James Clarkson.
Goles: 0-1 Groom (min. 17), 0-2 Groom (min. 41), 1-2 Kuikka (min. 51) y 2-2 Moultrie (min. 58).
Árbitra: Adorae Monroy.
Partido disputado en Providence Park, Portland (Oregon).
Incidencias: Tarjeta amarilla a Oyster (Dash, min. 45+2), tarjeta amarilla a Latsko (Dash, min. 64), tarjeta amarilla a Westphal (Thorns, min. 70) y tarjeta amarilla a Pogarch (Thorns, min. 90+4).
Premio «Player of the Match»: Shelby Hogan.
Autora: Marga Martín
Fotografía: Portland Thorns FC
