Marga Martín Valle 
El pasado sábado recibíamos como un mazazo la triste noticia de la muerte de una de las personas más queridas del fútbol inglés: Matt Beard.
El ex-entrenador del Liverpool nos dejaba de manera totalmente inesperada a los 47 años. Beard es considerado como uno de los verdaderos impulsores en la lucha por sacar adelante este deporte en los últimos años en Inglaterra.
La esposa de Beard, Deb, comunicaba la noticia en redes sociales: «Con gran tristeza, nuestro hermoso Matthew Beard falleció esta noche a las 19:28. Era un esposo, un padre, un hijo, un hermano y un tío muy querido. Era un hombre increíble y cariñoso, querido por todos los que tuvieron el placer de conocerlo».
«Toda nuestra familia pide amablemente tiempo para llorar en paz su pérdida. Te amaremos por siempre, una auténtica leyenda».
Las condolencias se extendieron por toda la red
El Liverpool publicaba en un comunicado: «El Liverpool Football Club está profundamente conmocionado y entristecido por el repentino fallecimiento de Matt Beard, exentrenador del LFC Femenino. El apoyo de todo el club a su familia y amigos en este momento devastador».
«Matt no solo fue un entrenador extremadamente comprometido y exitoso, sino también una persona de verdadera integridad y calidez, que siempre será recordada con genuino cariño por todos los que trabajaron con él en el club».
En un comunicado publicado en X, la WSL declaró: «Todos en la WSL Football expresamos nuestro más sentido pésame a la familia, amigos y seres queridos de Matt Beard tras la noticia de su fallecimiento. Matt jugó un papel fundamental en el crecimiento del fútbol femenino y todos los que forman parte de este deporte lo extrañaremos».
La National League femenina y la Premier League masculina, así como la gran mayoría de clubes ingleses emitían comunicados siguiendo el mismo hilo.
Beard fue nombrado entrenador del año de la WSL en 2013 y 2014. Fue designado entrenador del Burnley en junio de 2025, pero renunció en agosto.
La Asociación de Futbolistas Profesionales declaró: «Nos entristece profundamente saber del fallecimiento de Matt Beard. Matt era una figura muy respetada y querida en el mundo del fútbol, y extendemos nuestras condolencias a su familia, amigos y a todos los que lo conocieron».
Un pionero con todas las letras
Si hay algo que queda en claro leyendo todos los homenajes y despedidas que se le han dedicado al bueno de Beardy tanto en prensa como en redes sociales, es que fue un entrenador popular que creyó en el fútbol femenino cuando pocos lo hicieron y cuidó de sus jugadoras como si fueran sus hijas.
La pérdida de la familia Beard se siente en todo el mundo del fútbol femenino en un fin de semana profundamente triste para este deporte, ya que se le recuerda por su capacidad para hacer reír a la gente y su capacidad para ganar partidos.
Siempre directo en las ruedas de prensa, pero encantador fuera de micrófono, dedicaba tiempo a la afición, a los eventos benéficos y al pub. Algunos lo consideraban el «Del Boy del fútbol femenino», hábil para encontrar gangas en el mercado de fichajes y profundamente orgulloso de sus raíces londinenses, pero como entrenador no era precisamente un necio: sus logros como entrenador lo convierten en el entrenador más exitoso del equipo femenino en la historia del Liverpool y, sin duda, uno de los mejores de la era de la WSL.
Incluso antes de la fundación de la división femenina del Liverpool en 2011, ya era una figura clave en el desarrollo del fútbol femenino y defendió con fervor su crecimiento mucho antes de que se popularizara.
Las reds de Beard hicieron historia
Con el Liverpool consiguió títulos consecutivos de la WSL en 2013 y 2014 y estampó su nombre en los libros de historia, pero ya había llevado al Chelsea a su primera final de la FA Cup en 2012, y antes de eso había guiado a las Millwall Lionessesses (las actuales London City Lionesses) al ascenso en 2009.
Estuvo un período en los Estados Unidos entrenando a las Boston Breakers (y más tarde bromearía sobre que nadie allí podía entender su acento cockney) antes de llevar a otro club a su primera final de la FA Cup en 2019, esta vez el West Ham.
Tuvo una breve etapa interina al frente del Bristol City, que incluyó una participación en la final de la Copa de la Liga (la Conti Cup por aquel entonces), aunque, modestamente, siempre se esforzó en atribuir esa trayectoria a la entrenadora del club, Tanya Oxtoby, a quien sustituyó durante su baja por maternidad.
En 2021 regresaría para dirigir al Liverpool, donde era muy querido por la afición y el personal. De vuelta en Merseyside, guió al Liverpool al ascenso a la WSL con el título de segunda división en 2022, y dos años más tarde, consiguieron el cuarto puesto en la máxima categoría, alterando el panorama actual de los llamados cuatro grandes, a pesar de su menor presupuesto para jugadoras.
Su última etapa fue en el Burnley
Cuando se presentó al público el renovado centro de entrenamiento femenino del Liverpool en Melwood en 2024, de todas las grandes mejoras que Matt Beard podría haber destacado con orgullo, una en particular significó más para él que cualquier otra. Se trataba de un cuadro de su difunto padre, pintado por un amigo cercano, colgado en la pared de su despacho.
Su cariño por ese regalo resumía su profundo amor por la familia, razón por la cual tantos en el mundo del fútbol femenino pensaron inmediatamente en su esposa, sus hijos y todos sus seres queridos tras la impactante noticia de su fallecimiento.
El cariño que le tenían quienes habían jugado bajo el mando de Beard fue evidente este verano. Fueron varias las jugadoras que decidieron descender dos divisiones en la pirámide para unirse a él en el Burnley. El equipo, de tercera división, fue el último destino de Beard, nombrado entrenador en junio.
Ese breve período con el club no duró y se retiró en agosto, pero con frecuencia expresó su opinión de que el fútbol no era tan importante como las cosas clave de la vida. Por ejemplo, cuando dejó el Liverpool en febrero, Beard recalcaba posteriormente que si no encontraba un nuevo trabajo en el fútbol, volvería a buscar trabajo como agente inmobiliario, trabajo que compaginaba con sus primeros trabajos en los banquillos, cuando el fútbol femenino no era un trabajo a tiempo completo para nadie.
Partidos postpuestos y homenajes en todo el fútbol inglés
Los partidos del Burnley y del Liverpool del domingo al final fueron pospuestos. Tanto las jugadoras como el personal de ambos clubes están de duelo, pero no fueron los únicos. Las muestras de duelo y de cariño se repartían a partes iguales en estadios, redes sociales y declaraciones en prensa.
Jugadoras, entrenadores, periodistas… prácticamente todo el mundo en el fútbol femenino inglés tenía una historia amable que contar del bueno de Beardy.
Observándolo durante los partidos, era tan competitivo como cualquiera en su comportamiento en la línea de banda. Probablemente estableció un récord para el mayor número de improperios gritados con frustración cada temporada, a menudo dirigidos a los árbitros del partido.
Sin embargo, siempre hubo un nivel de respeto y la ex-árbitra de la WSL Cheryl Foster estuvo entre las innumerables personas que rindieron homenaje a Beard en las redes sociales el sábado por la noche.
Una pérdida muy sentida
Y naturalmente, para un entrenador que trabajó en tantos clubes femeninos de primer nivel, los homenajes han sido generalizados y sentidos. La ex-guardameta de Inglaterra y del Chelsea, Carly Telford, escribía: «No hay suficientes palabras para Matt Beard, él creía en el fútbol femenino cuando pocos lo hacían… nos cuidaba a todas como si fuéramos sus hijas, y siempre tenía tiempo para todos y cada uno… ¡hacía que un mal día fuera mejor! Pensando en su familia y amigos. DEP Beardy».
En un comunicado emitido por la Asociación de Entrenadores de la Liga, una de sus amigas, Emma Hayes declaró: «Matt Beard fue un gran inversor en el fútbol femenino y alguien a quien sus jugadoras, su personal y sus colegas recordarán por su increíble personalidad. Matt dejará un gran vacío en el fútbol femenino. Era único, y su pérdida será sentida por todos».
La salud mental sigue siendo una asignatura pendiente
Hannah Hampton tenía unas palabras para recordar a Beard en la entrega del premio Yachine el pasado lunes: «El fútbol femenino tristemente ha perdido a uno de sus pioneros este pasado sábado. Matt Beard era alguien que se preocupaba por este deporte cuando a nadie más le importaba. Iluminaba cualquier parte en la que él estuviera con su mera presencia».
«Simplemente quiero mandar un mensaje a cualquiera que esté pasando por un momento oscuro, y es que nadie debe pasarlo solo. A veces, la sonrisa más brillante oculta el dolor más profundo. Vamos a echarle muchísimo de menos».
Casey Stoney, Fran Kirby, Lucy Bronze, Carla Ward, Missy Bo Kearns, Olivia Smith, Juan Carlos Amorós, Kenza Dali, Shanice van de Sanden, Pedro Martínez Losa, Rachel Daly… prácticamente todas las redes sociales se inundaron de muestras de cariño para Beard y su familia.
Un tipo afable y cercano, siempre dispuesto a compartir unos minutos con quien fuera. Gran entrenador, pero sobre todo, una gran persona sin la cual este mundo es un poquito menos amable.
Buen viaje, Beardy. Ya te extrañamos.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Liverpool FC Women
Fotografía interior: Ipswich Town FC Women
