En un partido más igualado de lo que podría parecer a priori, la diferencia la pusieron 250.000 libras, las que pagaron las spurs por el traspaso de Beth England en el mercado de invierno.
En el partido aplazado de la jornada 12, el gol de la delantera inglesa fue lo que decantó la balanza del lado local, pese al gran esfuerzo de las visitantes por llevarse los tres puntos y dejar su portería a cero. Finalmente fue un toque de calidad en 90 minutos lo que supuso que las spurs salvasen los muebles en una temporada que se les ha puesto más que cuesta arriba.
Apenas unas horas antes, el club londinense anunciaba el despido de su entrenadora, Rehanne Skinner. La derrota frente al Liverpool el pasado domingo fue la gota que colmó el vaso.
Todo apuntaba a un empate sin goles en Brisbane Road en un duro duelo entre iguales, pero Beth England pondría el toque de calidad pasada la hora de juego y pondría fin a una racha de nueve derrotas consecutivas de las lilywhite en la WSL.
La rabia en la celebración de England y sus compañeras dejaba claro lo que significaba ese gol para ellas. En la rueda de prensa previa al partido, la entrenadora interina, Vicky Jepson, comentaba que las jugadoras se sentían profundamente responsables por la destitución de Skinner y que buscarían la manera de reparar el daño de cara a sus aficionados y sus expectativas.
TOTTENHAM HOTSPUR 1 – LEICESTER CITY 0
Tras la destitución de Rihanne Skinner, Vicky Jepson tomaba las riendas de las spurs y tan solo hacía un cambio respecto a la formación del pasado fin de semana contra el Liverpool. Summanen era la elegida en detrimento de Mana Iwabuchi.
Un cambio también para las de Willie Kirk. Tras el empate en casa con el Everton, Remy Siemsen dejaba paso en el once inicial a Missy Goodwin.
Pocos podrían haber previsto la racha que tomaron las spurs, cayendo en picado del quinto al décimo puesto en la clasificación, metidas de lleno en la batalla por evitar el descenso.
Pese a las incorporaciones de England e Iwabuchi, cedida por el Arsenal, las del norte de Londres no pudieron detener la racha de infortunios y malos resultados.
La patata caliente es para Jepson
La destitución de Skinner no es que nos pillase de sorpresa, pero sí que fue extraño que lo anunciasen solo dos días antes de un encuentro tan crucial contra un Leicester muy mejorado.
Jepson parece ser el reemplazo temporal. Si bien la exhibición de su equipo fue poco impresionante, un poco más de lo mismo visto en los últimos partidos con Skinner al mando, pero obtuvieron el resultado que necesitaban.
Las foxes fueron el mejor equipo en una terrible primera mitad, pero sus carencias en vanguardia fueron la salvación de las spurs, que aguantaron el marcador a cero hasta el descanso.
Beth England demostró por qué el equipo pagó una cifra récord al Chelsea, ya que desde su mudanza de barrio todos esperaban de ella que fuese la escogida para marcar la diferencia para las spurs.
Liderando el ataque por la izquierda, la delantera recortaba en el interior del área antes de lanzar un disparo imparable y meterlo por toda la escuadra.
Las foxes no fueron un rival fácil
Apenas un minuto antes, el Leicester desaprovecharía probablemente la mejor ocasión del encuentro. Sophie Howard ponía un potente cabezazo sobre la meta de Korpela, pero la zaga local la sacaba casi sobre la línea. El Leicester se hizo con el rechace, pero el balón se fue por encima del travesaño.
Tras encajar el gol, el Leicester no bajó los brazos, presionando de manera asfixiante por sacar el empate. Sin embargo, fueron las spurs las que estuvieron más cerca de encontrar el segundo. Ayane habilitó a Bizet para que se plantase en el uno contra uno frente a la guardameta germana, pero el último toque de la noruega no fue limpio y el balón se fue fuera.
Si bien el Leicester no pudo crear una oportunidad real en las etapas finales, la tensión de las jugadoras y el personal del Tottenham era más que visible mientras intentaban aferrarse a su primera victoria en liga desde que vencieron a Brighton por goleada el pasado 30 de octubre.
La victoria deja a las spurs cinco puntos por encima del Leicester en la tabla. Las foxes ocupan el puesto de descenso, desaprovechando la oportunidad de superar a sus oponentes y quedarse a solo un punto del Brighton.
FICHA DEL PARTIDO
Tottenham: Korpela (P), Harrop, Bartrip, Turner, Neville (C), Summanen (Bizet, min. 59), Spence, James, Ayane (Ubogagu, min. 90+5), Karczewska (Iwabuchi, min. 46) y England (Graham, min. 72).
Entrenadora: Vicky Jepson.
Leicester: Leitzig (P), Nevin, Plumptre, Howard, Eaton-Collins (Pike, min. 77), Green (Robinson, min. 87), Mace, Cain, Tierney, Whelan (C) (Jones, min. 64)y Goodwin (Siemsen, min. 64).
Entrenador: Willie Kirk.
Goles: 1-0 England (min. 65).
Árbitra: Yoshimi Yamashita.
Partido disputado en Brisbane Road (Londres).
Asistencia: 305 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Bartrip (Tottenham, min. 37).
Autora: Marga Martín
Fotografía: Tottenham Hotspur Women