Marga Martín Valle 
Con la final del preolímpico a la vuelta de la esquina, Tony Gustavsson desvela su lista y nos encontramos con gratas sorpresas en esta nueva convocatoria de las Matildas.
23 jugadoras han recibido la llamada del técnico sueco para esta crucial cita para el combinado australiano. Entre ellas, tres nombres destacan por encima de otros más habituales: Chloe Logarzo, Michelle Heyman y Kaitlyn Torpey.
Logarzo vuelve a una convocatoria con la selección australiana tras pasar por un via crucis personal en forma de lesiones. 14 meses han pasado desde la última vez que fue llamada por Gustavsson para vestir de verde y oro.
Para Torpey ésta es su primera convocatoria con las Matildas y sirve como colofón a una semana en la que se convirtió en el traspaso más caro protagonizado por una futbolista australiana.
La llamada de Heyman es aún más emotiva, ya que la delantera pasó de retirase del fútbol en 2018 a volver dos años después de manera espectacular. Su última convocatoria con las Matildas fue en noviembre de 2018, hace más de cinco años.
A dos partidos de lograr el objetivo
Tras lograr el pleno de victorias en la segunda ronda del Torneo Preolímpico de la AFC, las Matildas tienen por delante una doble cita contra Uzbekistán. La ida será el próximo 24 de febrero, mientras que la vuelta se jugará el día 28.
La selección uzbeka, que actualmente ocupa el puesto 47 en el ránking FIFA, será la anfitriona del primer encuentro, que se disputará en el Milly Stadium de Tashkent. El partido de vuelta tendrá lugar en el Estadio Marvel de Melbourne. Los dos encuentros se jugarán a las 10:00, hora española.
El vencedor de la serie será uno de los dos representantes de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) en los Juegos Olímpicos de París 2024. El otro puesto en liza se disputará entre Japón y Corea del Norte, también en las mismas fechas.
En estos primeros partidos internacionales del año para las Matildas, el equipo australiano estará capitaneado por Steph Catley en ausencia de la lesionada Sam Kerr. Junto a ella, otras 20 jugadoras que ayudaron a Australia a avanzar a esta ronda final del torneo.
Las aussies dominaron en la ronda anterior con un 2-0 frente a Irán, un contundente 0-8 frente a Filipinas y un 3-0 contra China Taipéi que las puso al frente del Grupo A. Uzbekistán se clasificó como mejor segunda del Grupo C tras ganar 0-1 a Vietnam y perder 0-2 contra Japón. Las pupilas de Midori Honda sellaron el pase con una victoria frente a India por 3-0.
Novedades en la convocatoria
Gustavsson daba un mensaje optimista frente a este nuevo reto: «Después de un importante 2023 y un descanso bien merecido, estamos ansiosas por afrontar con un enfoque y una misión clara por delante mientras buscamos completar la primera fase de nuestro viaje olímpico».
«Valoramos la tarea que tenemos por delante. Uzbekistán está igualmente motivado por hacer historia con su propia selección y será un oponente bien preparado».
El equipo presenta cuatro cambios con respecto a la anterior convocatoria de octubre de 2023 con las bajas por lesión de la delantera Sam Kerr (rodilla), la guardameta Lydia Williams (tobillo) y la defensa Charlie Rule (cadera).
En su lugar, la portera del Sydney FC Jada Whyman, la delantera de Canberra United Michelle Heyman, la centrocampista del Western United Chloe Logarzo y la defensa de San Diego Wave Kaitlyn Torpey se han ganado un lugar en el equipo que buscará el pase a la competición olímpica.
El desafío de Gustavsson
Heyman, actual pichichi de la A-League australiana con 12 goles regresa al combinado nacional tras seis años de ausencia. Logarzo formó parte del campamento previo al mundial del año pasado pero finalmente no entró en la convocatoria final, mientras que para Torpey ésta es su primera convocatoria con la selección absoluta tras destacar con la sub-23.
Según Gustavsson, «seleccionar este equipo ha sido un desafío con muchas variantes. Desde lesiones de algunas jugadoras y reducción de minutos en partidos competitivos en el caso de otras. El desafío ha creado también oportunidades para jugadoras con actuaciones consistentes, brindando una oportunidad para contribuir durante una serie de partidos vital para nosotras».
«Hemos estado evaluando a las jugadoras de forma consistente en estos últimos meses y nuestro objetivo ha sido encontrar el equilibrio entre las que están más en forma y las que trabajarán bien en términos de química y conexiones en el campo».
Lista final de convocadas
- Porteras: Mackenzie Arnold (West Ham United), Teagan Micah (Liverpool) y Jada Whyman (Sydney FC).
- Defensas: Ellie Carpenter (Olympique de Lyon), Steph Catley (Arsenal), Charli Grant (Tottenham Hotspur), Clare Hunt (Paris Saint-Germain), Alanna Kennedy (Manchester City), Aivi Luik (BK Häcken), Clare Polkinghorne (Kristianstads DFF) y Kaitlyn Torpey (San Diego Wave).
- Centrocampistas: Kyra Cooney-Cross (Arsenal), Mary Fowler (Manchester City), Katrina Gorry (West Ham United), Amy Sayer (Kristianstads DFF), Emily van Egmond (San Diego Wave), Clare Wheeler (Everton), Tameka Yallop (Brisbane Roar) y Chloe Logarzo (Western United).
- Delanteras: Caitlin Foord (Arsenal), Hayley Raso (Real Madrid), Cortnee Vine (Sydney FC) y Michelle Heyman (Canberra United FC).
Vuelta a casa
Para Chloe Logarzo, recibir la llamada de Gustavsson le ha dado un nuevo impulso a una carrera que prácticamente daba por acabada no hace mucho tiempo. Tras su lesión en el cruzado en 2021 y problemas recurrentes de fascitis plantar, la jugadora se perdía el pasado mundial.
«Después de estar fuera tanto tiempo y perderme algo con lo que había soñado durante tantos años. Me sentí tan especial como en mi primera convocatoria, o incluso más».
«Poder volver a ponerme esta camiseta después de lastimarme la rodilla y pensar que no volvería a ser la jugadora que era. Para mí es un gran logro y siempre es un gran honor».
«Al comienzo de la temporada quería retirarme, quería renunciar a algo que creía que ya no amaba. Western United ha sido el apoyo perfecto para mí. Me han hecho disfrutar mucho jugando de nuevo y creo que estar de regreso con las Matildas es producto de este ambiente».
«Estar de regreso con la Tillies me hace sentir como si estuviera en casa. Ser parte de este equipo es difícil de expresar con palabras. Hemos pasado la mayor parte de nuestras vidas juntas, así que para mí es una parte importante de mi identidad y de quién soy».
Un sueño hecho realidad
Tras fichar hace apenas unos días por San Diego Wave por una cifra récord para el fútbol australiano, la semana de Kaitlyn Torpey iba aún a mejor al recibir su primera convocatoria con la selección absoluta.
«Esta semana fiché por uno de los clubes más grandes de Estados Unidos, quería trabajar con Casey Stoney, y uno de mis sueños se hizo realidad con las Matildas».
«Me siento privilegiada por el simple hecho de ir, pero lograr debutar sería otro sueño hecho realidad. He estado pensando en ello toda mi vida y, finalmente, podría suceder».
Otra oportunidad
Uno de los nombres más llamativos en esta última convocatoria de las Matildas. La veterana delantera recibe una nueva oportunidad tras más de cinco años de ausencia con la selección.
«Siento que tengo 21 años de nuevo, pero con todo el conocimiento adquirido en todos estos años, que es algo que encuentro realmente especial en este momento».
«Ha sido un largo viaje desde 2018. Tuve que tomarme un año de descanso. Neesitaba tiempo para mejorar mi salud mental, para volver a ser un ser humano real, para descubrir quién soy como persona y no como futbolista».
«Lo único que mantuve fue esa pasión y ese sentimiento de que quería jugar y quería darle otra oportunidad al fútbol. Después de mi retiro, tuve mucha suerte de volver a jugar con Canberra United».
«He pasado media vida con las Matilda y sé lo que se necesita para jugar con tu país. Estoy muy emocionada de brindar esa experiencia».
«Estos partidos son los más importantes, porque son una oportunidad única. Es ahora o nunca, es como yo lo veo. Voy a poner el 110% en cada sesión de entrenamiento para demostrarle a Tony, a todo el staff y a todas mis compañeras de lo que soy capaz».
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— CommBank Matildas (@TheMatildas) February 7, 2024
Autora: Marga Martin
Fotografía: CommBank Matildas
