Los goles de Leah Galton y Laura Coombs nos dejaron a medias en el primer derbi de Manchester de la temporada.
Uno de los duelos históricos del fútbol inglés, sin duda uno de los más esperados tanto por los aficionados más fanáticos como por los neutrales pese a los pocos años que lleva el conjunto de las red devils en la WSL.
Un escenario de lujo: un Etihad Stadium con asistencia de record, 44259 personas en el graderío pese al frío de la mañana en Manchester. Segunda mejor entrada de la historia de la WSL.
Dos equipos en buen estado de forma, luchando por una plaza en Europa y, por qué no, soñando con un título liguero.
Todas las papeletas para ser uno de los mejores espectáculos de la WSL este año y, sin embargo, la sensación tras 90 minutos de juego es que nos dejaron a medias.
MANCHESTER CITY 1 – MANCHESTER UNITED 1
Taylor hacía apenas una permuta con respeto al once inicial de la pasada jornada contra el Brighton: Lauren Hemp volvía al verde en detrimento de Julie Blakstad.
Por su parte, Skinner no hacía ningún cambio, confiando en la misma escuadra que le dio la victoria al United frente al Villa.
Un punto puede no parecer mucho, pero en el contexto de la carrera por el título de liga esta temporada puede ser mucho más valioso de lo que a priori pueda parecer, sobre todo para el cuadro local.
Una derrota del City podría haber sido el adiós de las citizens a las esperanzas por hacerse con el trofeo de liga a final de temporada, mientras que una victoria para el United hubiese sido un gran golpe de moral para el equipo y sus aspiraciones a llevarse algo este año.
Sin embargo, ninguno de los dos mereció llevarse los tres puntos. El Manchester United dominó algo más durante la primera parte, mientras que las vecinas del City destacaron más en la segunda mitad. Pero sin hacer grandes esfuerzos. Por momentos parecía que los dos contendientes se conformaban con el resultado.
La gélida mañana en Manchester no ayudaba, ni siquiera a los valientes de la grada. Un punto para cada uno abre las posibilidades de las celestes, pero pone más presión a las diablas por un puesto en el podio.
Domina el City, anota el United
Las anfitrionas comenzaron bien el partido y durante 20 minutos el United tuvo problemas para lidiar con la presión del City. Las celestes mitigaron bien la única ocasión de las vecinas, a balón parado, de Zelem con una gran intervención de Roebuck.
Pero a medida que avanzaba la primera mitad y las visitantes lograban abrirse paso a través de la presión citizen, el City tuvo que luchar por crear oportunidades. Hemp no vio suficiente la pelota como para poder brillar y todo se reducía a jugar atrás.
El United aprovechaba un error en el centro del campo para hacerse con la pelota y meterse en la mitad de las citizens. Blundell por la izquierda buscaba a Galton y Toone, que se apoyaban la una en la otra para deshacerse de Laia Aleixandri.
Ella Toone encontraba con su pase a Galton en el área y ésta no perdonaba, batiendo con la zurda a Ellie Roebuck.
Pasaban los minutos y las visitantes empezaban a frustrar al cuadro local. Hannah Blundell salía en carrera con la pelota casi desde su área y se plantaba sola en la mitad del City.
Leila Ouahabi se desesperaba con sus compañeras tras rectificar de manera brillante el fallo garrafal de su equipo en defensa.
Con el 0-1 nos íbamos al descanso.
Empata el City y los dos equipos espabilan
Las anfitrionas arrancaban la segunda mitad de la misma manera que la primera, pero esta vez sí eran capaces de rentabilizar su ventaja en el juego con un gol.
Hasegawa iniciaba la jugada por la izquierda, poniéndosela a Kelly, que se iba por banda. La jugadora levantaba la vista y la colgaba al área, donde nadie en la defensa del United lograba despejar.
Earps amaga la salida y el bote le deja el balón y el gol prácticamente en bandeja a Coombs, que la empuja con la cabeza para empatar el partido.
La intensidad del juego realmente aumentó tras el empate del City, y por momentos se volvía frenético en los compases finales del encuentro.
Kelly por dos veces mandó el balón fuera, mientras que un centro-chut de Hemp se iba por encima del travesaño.
Earps tuvo que parar dos remates de cabeza de Shaw mientras que, en el otro extremo del campo, Roebuck se ganó el sueldo parando en dos tiempos un testarazo casi a quemarropa de Thomas.
El United debería haber tenido un cambio de mentalidad y no esperar a los últimos minutos a meter a dos jugadoras a resolver lo que en más de 70 minutos no se había resuelto ya.
Las diablas despertaban casi en el añadido cuando Toone mandaba un balón a la grada e, instantes después, Lucía García desaprovechaba la ocasión del siglo tras un regalo de Roebuck que, finalmente, Greenwood bloqueaba.
Reparto de puntos y sensaciones encontradas
Si hay alguien a quien quizás reprochar algo es al United y a su técnico que, a fin de cuentas, son quienes tienen más que perder y/o demostrar en este curso liguero si queremos tomarlas en serio como contendientes al título y aspirantes a jugar en Europa.
Y es que no nos podemos olvidar que, pese a su buen arranque, las diablas se han dejado 5 puntos de 9 frente a rivales directos que pueden resultarles muy caros al final de una carrera de fondo bien ajustada como se prevé que va a ser esta temporada.
Eliminadas a la primera de cambio en la fase de grupos de la Conti Cup y con la FA Cup a la vuelta de la esquina, Skinner tiene que revisar muchas cosas si pretende vender su proyecto como serio candidato a la exigente UWCL el próximo año. Entre ellas, la rotación de las jugadoras.
Quien puede salir reforzado, pese al empate, es el cuadro de Taylor, que sigue sumando puntos una semana más, cerrando 2022 a tres puntos de plaza Champions, algo impensable viendo el desastroso arranque de las citizens.
El United mantiene el segundo puesto en la clasificación (a expensas de lo que hagan las gunners más tarde), las vecinas siguen cuartas a tres puntos, pero está claro que los dos de arriba (Arsenal y Chelsea) no se lo van a poner tan fácil.
FICHA DEL PARTIDO
Manchester City: Roebuck (P), Ouahabi, Greenwood (C), Aleixandri, Casparij, Coombs, Hasegawa, Castellanos, Hemp, Kelly (Raso, min. 85) y Shaw.
Entrenador: Gareth Taylor.
Manchester United: Earps (P), Blundell, Turner, Le Tissier, Batlle, Zelem (C), Ladd, Galton, Toone, Parris (Thomas, min. 72) y Russo (García, min. 84).
Entrenador: Marc Skinner.
Goles: 0-1 Galton (min. 27) y 1-1 Coombs (min. 58).
Árbitra: Abigail Byrne.
Partido disputado en Etihad Stadium (Manchester), sin incidencias.
Asistencia: 44259 personas.
Premio “Player of the Match”: Leah Galton.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Manchester United Women
Fotografía interior: Man City Women