Marga Martín Valle 
Una victoria con polémica marca el regreso del Crystal Palace a la WSL. El solitario tanto de Lexi Lloyd-Smith le daba los tres puntos a los locales, pero un cambio indebido de la entrenadora Jo Potter en los segundos finales del encuentro podría quitárselos.
Las eagles volvían a la máxima categoría de la liga inglesa con muchas jugadoras nuevas en el sur de Londres. Hasta siete jugadoras hicieron su debut con el Crystal Palace bajo el sol de septiembre.
Fue una de esas nuevas incorporaciones, Lloyd-Smith, quien demostró ser la jugadora clave al marcar un gol en la primera mitad.
El Palace dominó el partido durante largos tramos y estuvo a punto de ampliar su ventaja en varias ocasiones.
A pesar de la presión final del Everton, el equipo local aguantó y se alzó con la victoria en el partido inaugural.
CRYSTAL PALACE 1 – EVERTON 0
Tras media hora en la que ambos equipos parecieron neutralizarse mutuamente, el gol decisivo llegó finalmente en el minuto 34.
Fue la nueva número 7 del Palace, Lexi Lloyd-Smith, quien puso al Palace en ventaja y les dio su primer gol en la WSL desde mayo de 2025.
Un pase largo de Aimee Everett fue mal controlado por la defensa Rion Ishikawa, y Lloyd-Smith se apoderó del balón y corrió hacia la portería.
La atacante inglesa superó con facilidad a la defensa del Everton, que se encontraba desorganizada, y empujó el balón más allá de Courtney Brosnan, colándolo en la esquina inferior de la portería.
Las ocasiones de gol escasearon en la primera parte, pero el Everton pudo haber empatado a pocos segundos del final. Zara Kramžar remataba un centro de cabeza pero se estrellaba en el larguero.
La primera parte terminó con el Palace por delante en el marcador.
No hubo más goles en el sur de Londres
Las águilas dominaron la segunda mitad y fue la suplente Abbie Larkin quien tuvo la primera ocasión. Su disparo se estrellaba contra el travesaño en el minuto 69, antes de que Bethany England también estuviera cerca de marcar pocos minutos después.
En los ocho minutos de tiempo añadido, la presión sobre las locales comenzó a aumentar, pero la defensa del Palace se mantuvo firme.
En su debut, la nueva guardameta, Pauline Peyraud-Magnin, mantuvo su portería a cero y atajó un centro tras otro que llegaban al área del Palace.
Sin embargo, fue la número 9, Bethany England, quien realizó la parada del partido, bloqueando un disparo sobre la línea de gol en los minutos de descuento.
Finalmente sonó el pitido final y el Palace consiguió sus primeros tres puntos de la temporada.
Polémica
La WSL ha iniciado una investigación sobre una infracción de las normas de competencia en la derrota del Everton ante el Crystal Palace en el VBS Community Stadium.
El gol de Lexi Lloyd-Smith en la primera mitad decidió el partido inaugural de la temporada. Sin embargo, la WSL ha confirmado que hubo una infracción de las normas debido al número de paradas por sustituciones realizadas por las eagles en la segunda mitad del encuentro.
La WSL ha emitido el siguiente comunicado: «Podemos confirmar que hubo una infracción de las normas de competencia en el partido entre el Crystal Palace y el Everton».
«El Crystal Palace utilizó una cuarta ventana de sustitución durante una cuarta parada en el juego, cuando las normas permiten un máximo de tres por partido».
«Estamos realizando una investigación junto con ambos clubes y Pro Ref, y actualizaremos en el momento oportuno».
Hasta la fecha, la única medida tomada ha sido apartar momentáneamente de sus labores arbitrales tanto a Megan Wilson como al resto del conjunto arbitral.
La investigación se llevará a cabo por un tribunal independiente.
FICHA DEL PARTIDO
Palace: Peyraud-Magnin (P), Napier, Everett (C), Bartrip, Goldie, Hopcroft (Swaby, min. 90), Tsunoda, O’Brien (Howat, min. 90+7), Blanchard (Larkin, min. 62), Lloyd-Smith (Weerden, min. 83) e England.
Entrenadora: Jo Potter.
Everton: Brosnan (P) (C), Blundell (Hayashi, min. 81), Ishikawa, Kitagawa, Pacheco, Mace, Wheeler (Van Gool, min. 67), Momiki (Cain, min. 67), Kramžar (Silcock, min. 80), Vignola y McNamara.
Entrenador: Scott Phelan.
Goles: 1-0 Lloyd-Smith (min. 34).
Árbitra: Megan Wilson.
Partido disputado en VBS Community Stadium (Londres).
Asistencia: 1.274 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Goldie (Palace, min. 44), tarjeta amarilla a Bartrip (Palace, min. 51), tarjeta amarilla a Kramžar (Everton, min. 51), tarjeta amarilla a Mace (Everton, min. 68) y tarjeta amarilla a Hopcroft (Palace, min. 74).
Premio «Player of the Match»: Lexi Lloyd-Smith.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Crystal Palace F.C. Women
