Marga Martín Valle 
El Crystal Palace ficha a Bethany England, ganadora de la Eurocopa y destacada goleadora de la Women’s Super League.
La internacional inglesa de 32 años ha firmado un contrato de dos años con el Palace, con opción a una prórroga de un año, y lucirá la camiseta número 9.
La delantera, nacida en Barnsley, ha brillado al más alto nivel tanto con su club como con su selección nacional.
Una carrera plagada de éxitos
Una líder intrépida, una goleadora prolífica y una jugadora que ha ganado numerosos trofeos tanto con su club como con su selección nacional, la jugadora de las Lionesses, Bethany England, ha llegado al sur de Londres para continuar su destacada carrera en el Crystal Palace.
Con la increíble cifra de 10 trofeos en su haber y tres galardones individuales de la WSL, la sensacional historia de England continuará con las eagles al más alto nivel del fútbol nacional, después de que la delantera firmara con el Palace.
Nacida y criada en Barnsley, South Yorkshire, los primeros años de la futbolística inglesa se resumen quizás mejor en una placa instalada en su primer club de base, el Junior Tykes FC, tras el éxito de la delantera con su selección en la Eurocopa de 2022; en ella se lee: «Donde se forja la grandeza».
England, al igual que muchas de sus futuras compañeras de equipo, y su hermana gemela Laura fueron invitadas inicialmente a jugar en el equipo masculino de Junior Tykes, donde lo hicieron durante varios años, antes de que ambas fueran seleccionadas para unirse al Centro de Excelencia femenino del Sheffield United.
Tras tres años con las blades, England y su hermana pasaron a formar parte de la academia, antes de que sus carreras se separaran cuando Laura se dedicó al atletismo y Bethany continuó su carrera a los 16 años con el Doncaster Belles, donde debutó en el fútbol femenino profesional en menos de un año.
Una historia de trabajo duro
Considerando a figuras como Steven Gerrard y su compañera delantera Rachel Yankey como sus ídolos, England recibió excelentes críticas de sus entrenadores juveniles durante sus primeros años en la academia.
Pero también mantuvo su interés en otras opciones profesionales, completando un Certificado de Educación Superior en estudios jurídicos gracias a una beca en la Universidad BPP de Shepherd’s Bush, con la intención de especializarse en derecho de familia, mientras trabajaba en un fish & chips y en una panadería, entre otros empleos, para financiar su carrera.
Determinada, perspicaz y resuelta a labrarse un futuro brillante, la ambición de England siempre ha sido admirable.
England estuvo acompañada en el Doncaster Belles por otra futura leyenda de las Lionesses, Millie Bright, con quien ya había coincidido en la cantera del Sheffield United.
No pasó mucho tiempo antes de que el talento de la joven delantera se manifestara plenamente en la WSL, llegando al primer equipo de las belles a la edad de 16 años, debutando en julio de 2011, mientras terminaba sus estudios de bachillerato.
Durante su cesión al Sheffield Wednesday en otoño de 2011, estrenó su marca como profesional con dos goles en cuatro partidos.
Su camino hasta lo más alto
La atacante, que por aquel entonces solía jugar por la banda, llegaría a disputar casi 100 partidos con las belles y a marcar 27 goles, ayudando al club a regresar a la WSL con 14 goles en la campaña que les valió el ascenso.
También despertó interés a nivel internacional al ser convocada para la selección sub19, anotando un gol contra Países Bajos.
El talento de England hizo que el Chelsea, vigente campeón de la WSL por aquel entonces, la fichara antes de la temporada 2016 de la máxima categoría. Sin embargo, en sus primeros años en el oeste de Londres solía jugar en diversas posiciones, incluyendo centrocampista y lateral.
Su cesión al Liverpool en la temporada 2017/18 le ayudó a demostrar su eficacia de cara al gol, y terminó la temporada como una de las delanteras más temidas y tenaces de la liga, con 10 goles en 16 partidos, el tercer total más alto de la máxima categoría.
De regreso al Chelsea antes de la temporada 2018/19, la estrella inglesa estaba lista para brillar, y lo hizo con 12 goles en 18 partidos, nuevamente el tercer mejor registro de la liga.
En agosto de 2019 recibió su primera convocatoria con la selección absoluta de Inglaterra para unos partidos amistosos contra Bélgica y Noruega y, dos meses después, marcó su primer gol con su país entrando como suplente en la derrota por 2-1 ante Brasil.
Un instinto goleador increíble
En la siguiente campaña, England marcó la impresionante cifra de 21 goles en todas las competiciones, incluyendo un doblete decisivo en la final de la Copa de la Liga, una victoria por 2-1 sobre el Arsenal en el City Ground, coronada con un gol en el minuto 92, para alzarse con títulos, así como con el título de la WSL.
Además, marcó en nueve partidos consecutivos de la WSL entre noviembre de 2019 y febrero de 2020, un récord que se mantiene hasta la fecha.
A nivel individual, England fue nombrada Jugadora de la Temporada de la liga, así como del Chelsea y de la PFA. Fue nombrada Jugadora del Mes en dos ocasiones y fue la máxima goleadora del país en todas las competiciones de las dos primeras divisiones. La por entonces entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, la calificó como «la mejor número 9 inglesa».
Las lesiones limitaron el número total de apariciones de England en las últimas etapas de su carrera en el Chelsea, pero abandonó el oeste de Londres en enero de 2023 con la sensacional cifra de 74 goles en 164 partidos con las blues, además de nueve trofeos importantes en su haber, incluidos cuatro títulos de liga y dos FA Cups, lo que demuestra el gran talento de la delantera.
Sarina Wiegman confió en ella para la Eurocopa y el Mundial
Tras haber formado parte de la selección femenina de Inglaterra desde su irrupción inicial, impresionando en la SheBelieves Cup bajo la dirección de Phil Neville, England fue debidamente incluida en la plantilla de Sarina Wiegman que finalmente ganó la Eurocopa 2022 en Wembley al derrotar a Alemania en la prórroga.
Un año después, la delantera continuó destacando en el ámbito internacional, participando en cinco partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2023 en Australia y Nueva Zelanda.
Entre esas apariciones, destacó su participación como suplente en la final del torneo, en la que England acabó perdiendo contra España en Sídney.
Tras incorporarse al Tottenham, equipo que ocupaba el octavo puesto en enero de 2023, en lo que se consideró un traspaso récord en Gran Bretaña, England no tardó en empezar a hacer lo que mejor sabe: marcar goles.
La delantera marcó en su debut contra el Aston Villa, y luego nuevamente en los dos partidos siguientes contra el Manchester United y su antiguo club, el Chelsea.
Con 13 goles en sus primeros 14 partidos en todas las competiciones, el total de goles de England fue el tercero mejor de la WSL esa temporada y ayudó al Tottenham a asegurar su permanencia en la máxima categoría. Todo esto le valió el premio a la Jugadora de la Temporada de su nuevo club tras jugar solo media temporada en el norte de Londres.
Capitana del Tottenham
England fue nombrada capitana del Tottenham al comienzo de la siguiente temporada, liderando a su equipo a una victoria histórica sobre su rival local, el Arsenal, en la temporada 2023/24.
Marcó tres goles en la FA Cup esa temporada, contribuyendo a que las lilywhites alcanzaran su primera final en la competición, incluyendo un doblete en la remontada por 3-2 contra su antiguo club, el Sheffield United, en la cuarta ronda, y un gol del empate en el último minuto contra el Manchester City en los cuartos de final, antes de la derrota ante el Manchester United en Wembley.
Bethany marcó 38 goles durante su etapa en el norte de Londres, 32 de ellos en la WSL, convirtiéndose así en la máxima goleadora histórica del Tottenham en dicha competición.
En total, la prolífica delantera dejó el Tottenham este verano tras haber marcado 87 goles en la WSL, una cifra superada únicamente por Vivianne Miedema del Manchester City (90) en la historia de la competición.
Las apariciones de England en la liga con las spurs también la llevaron a superar la marca de 200 en la WSL, convirtiéndose en la sexta jugadora en lograrlo. Es una de las únicas cuatro jugadoras en marcar un hat-trick perfecto en la WSL y también se convirtió en la primera jugadora en marcar más de 25 goles con dos equipos diferentes en la competición.
Ahora, vistiendo la camiseta del Palace, tendrá la oportunidad de hacerlo con un tercer club.
«Un club ambicioso»
En su primera entrevista tras confirmarse su fichaje por el Palace, England afirmaba que espera aportar «liderazgo, serenidad, madurez y momentos clave en los partidos».
«Me siento genial. Estoy muy emocionada de estar aquí y con muchas ganas de conocer a todas las chicas y empezar a trabajar».
«El Palace es un club ambicioso. Obviamente, ya han estado en la WSL. Han logrado dos ascensos increíbles y creo que se nota su inversión en el fútbol femenino. Están esforzándose al máximo para estar entre los mejores».
«Creo que el club tiene unas instalaciones increíbles. Ya las he visitado varias veces y son fenomenales. Es un lugar donde espero poder crear muchos buenos recuerdos, marcar muchos goles y hacer historia para el club».
«Me gustaría pensar que puedo aportar mucho liderazgo, serenidad y madurez, al haber participado en partidos de alto nivel, en momentos cruciales del juego».
«Creo que puedo aportar principalmente goles. Quiero marcar muchos goles para este club. Pero, en general, diría que aporto tranquilidad al equipo».
En busca de hacer más historia en la liga
Cuatro veces campeona de la liga nacional y Jugadora del Año de la WSL con el Chelsea, además de máxima goleadora histórica del Tottenham Hotspur en la competición, los logros goleadores de England a nivel de clubes son extraordinarios.
Pero la delantera también ha cosechado éxitos históricos con la selección inglesa de Sarina Wiegman, como miembro de las Lionesses campeonas de la Eurocopa 2022, que conquistaron los corazones del público con su famosa victoria sobre Alemania en Wembley, seguida de una trayectoria hasta la final del mundial de 2023, donde jugó cinco partidos, en Australia y Nueva Zelanda al año siguiente.
Al ser preguntada por sus momentos favoritos de su carrera hasta el momento, England bromeaba: «¿Cuánto tiempo tienes? Obviamente, llevo mucho tiempo aquí. He tenido el gran privilegio y la fortuna de estar entre algunas de las mejores jugadoras y jugar en la mejor liga».
«Ha sido una locura, pero emocionante. Ha tenido sus altibajos, pero sobre todo ha estado lleno de alegría, metas y, con suerte, de poder hacer más historia».
La Eurocopa, uno de los mejores momentos de su carrera
«Ganar la Eurocopa fue una locura. Creo que está entre los mejores momentos de mi carrera porque creo que cuando estás en la burbuja, no te das cuenta del ruido que hay fuera».
«Obviamente, tener una Eurocopa en casa, el apoyo en cada partido, las gradas llenas de gente gritando y coreando por ti… fue fenomenal. Creo que fue increíble formar parte de la historia de esa manera, especialmente para tu país».
«Fue una locura total. Creo que no hay muchas sensaciones que puedas experimentar en esta industria, saber que has levantado un trofeo así y estar con tu público, en el mejor lugar para el fútbol en general, en Wembley es una sensación increíble».
«El fútbol femenino está en una buena posición»
En cuanto a la trayectoria hasta la final de la Copa del Mundo, England confesaba: «Creo que, curiosamente, en cierto modo la preferí a la Eurocopa porque en Australia estábamos aún más fuera de nuestra burbuja».
«A veces me ponía un poco nerviosa. Obviamente anoté mi penalti contra Nigeria y tener a mi familia allí para que pudieran verlo fue simplemente increíble».
También reflexionaba sobre el gran momento que el fútbol femenino empezó a disfrutar después de estos dos torneos: «Hubo un enorme aumento en el apoyo a raíz del éxito de la selección».
«La cantidad de equipos de base que existen ahora para las jóvenes, y la cantidad de aficionados que vienen a vernos… No se trata solo de chicas, sino también de chicos, hombres, mujeres. Esto realmente ha despegado. Ha puesto al deporte femenino en una buena posición».
«Si tenemos en cuenta cómo era cuando empecé en las Doncaster Belles y cómo ha crecido hasta ahora… La infraestructura, el apoyo, el dinero que ha ingresado, incluso los derechos de televisión, los patrocinios, todo ha crecido».
Jo Potter confía en el papel de England esta temporada
«Ha atraído a mucho talento de todo el mundo y la liga se vuelve cada vez más difícil año tras año. Creo que demuestra que no todos los partidos son una victoria segura. Los equipos están empezando a competir más y a desafiar más a los cuatro primeros. Ha ido mejorando progresivamente».
La entrenadora del Palace, Jo Potter, añadía: «Estamos encantados de tener a Bethany aquí en el Palace. Ha marcado goles allá donde ha jugado, y estoy segura de que será fundamental para nosotros la próxima temporada».
Sobre la influencia de Potter en su decisión de fichar por las eagles, England comentaba: «Tuvimos algunas conversaciones. La verdad es que estaba muy entusiasmada».
«Ella se puso en contacto conmigo muy pronto. En cuanto se hizo el anuncio de que me iba del Tottenham, me llamó inmediatamente por teléfono».
«Obviamente, habiendo jugado contra ella anteriormente, sé que tiene la cabeza bien amueblada, y estoy muy ilusionada por empezar a trabajar con ella».
Autora: Marga Martin
Fotografía: Crystal Palace F.C. Women
