Marga Martín Valle 
En un escueto comunicado, completamente inesperado, el Brighton despide a su entrenadora, Melissa Phillips, tras apenas nueve meses en el cargo.
Pese a presentarse a la rueda de prensa previa a la jornada de la WSL esa misma mañana, el club de Albion ha decidido prescindir de la entrenadora estadounidense un día antes del partido que las enfrentará al Manchester United. Mikey Harries, junto a Owen Fisher, se hará cargo del equipo de manera interina mientras buscan a un nuevo técnico.
Los resultados no han estado a la altura
Tras anunciarse el despido de Phillips, David Weir, director deportivo del equipo, hacía las siguientes declaraciones: «Ésta no es una decisión que hayamos tomado a la ligera, pero creemos que es vital para el progreso que queremos ver del equipo en la WSL».
«Hemos invertido mucho en el equipo femenino y en la infraestructura de cara a esta temporada, y los resultados y actuaciones no han estado al nivel que esperábamos dada esa inversión».
«Nos gustaría agradecer a Melissa por sus esfuerzos y, en nombre de todos en el club, le deseamos lo mejor para el futuro».
La directora general de la sección femenina, Zoe Johnson, añadió: «Me gustaría hacerme eco de las palabras de agradecimiento de David y desearle a Melissa lo mejor de aquí en adelante».
«La prioridad inmediata son los próximos partidos de la WSL contra el Manchester United y la Conti Cup y la FA Cup contra Aston Villa y las Wolves la semana siguiente. Al mismo tiempo comenzamos la búsqueda de un entrenador de manera permanente».
Entrenadores interinos con experiencia en el masculino
Mikey Harries es un entrenador de la academia masculina del Brighton, donde ha trabajado con los equipos sub-18 y sub-21. Anteriormente trabajó como entrenador sub-18 con Southampton y Portsmouth, así como asistente del seleccionador de Inglaterra sub-18 masculino. También fue entrenador del Salisbury City masculino en la temporada 2013/14.
Owen Fisher proviene también de la academia del Brighton, donde fue entrenador de porteros en 2017 antes de entrenar al equipo masculino sub-21 en 2021. También trabajó con el primer equipo femenino como entrenador de porteras de manera interina.
La abrupta partida de Phillips justo tras cerrarse la ventana de fichajes de invierno y el nombramiento de dos entrenadores sin apenas experiencia en fútbol femenino no hace si no poner en duda la decisión de los dirigentes del equipo de Albion.
Si bien es cierto que las seagulls no están atravesando un buen momento en lo concerniente a la clasificación, el equipo que Phillips estaba formando estaba empezando a funcionar y dar muy buenas sensaciones en el verde.
Desde el club tratan de dar la imagen de ser ésta una decisión más que meditada, pero lo cierto es que esa misma mañana la entrenadora no sabía nada de esta situación. Apenas un día antes cerraban otro fichaje para el equipo y las jugadoras demostraban estar en muy buena sintonía con ella.
Una decisión prematura desde fuera
Actualmente, seis puntos las separan del descenso, pero la sensación que transmite tanto el equipo como los aficionados de las seagulls es que la permanencia está más que asegurada en esta segunda parte de la temporada.
El Brighton ha perdido siete de los doce partidos disputados, pero fueron capaces de vencer al Manchester City y de poner en aprietos al Manchester United, quienes empataron finalmente 2-2 en el último suspiro del encuentro.
Tampoco se lo pusieron fácil al Arsenal o al Chelsea. Ambos conjuntos tuvieron que sudar para romper el cerrojo de las pupilas de Phillips, que también dieron algún susto en las contras.
Phillips, una entrenadora muy respetada dentro del mundo del fútbol, llegaba a Albion con el equipo luchando por la permanencia, a tan sólo un punto del descenso. Tras lograr la salvación, el equipo costero inició todo un proceso de reforma de la mano de Phillips, incorporando hasta 11 caras nuevas en el verano.
Las propias jugadoras hablaban en entrevistas de las patentes mejoras que la entrenadora con su trabajo estaba implementando en la plantilla. Phillips siempre confió en mantener al equipo a salvo en la parte media de la tabla.
Las (poco realistas) expectativas del club
Sin embargo, las expectativas del club, son a priori bastante menos realistas, pretendiendo colarse en el top 4 de la WSL con un proyecto que apenas está empezando a dar sus primeros pasos. Ahora, sin la cabeza visible del proyecto, y dejándolo en unas manos completamente inexpertas, el club insiste en que es posible alcanzar ese objetivo.
La inversión está ahí: unas instalaciones de primer nivel exclusivas para el equipo femenino y sin reparar en gastos en cuanto a lo que la ya anterior entrenadora pedía para su plantilla. Pero nueve meses se antojan cortos para pedir esos resultados.
El club puede presumir de llevar una buena racha en cuanto a toma de decisiones con el equipo masculino, pero no puede decirse lo mismo con el femenino. Aún queda por saber quién será el siguiente en aceptar el reto de dirigir a un club que ha pasado por cuatro técnicos diferentes en apenas 15 meses y alzarlo al top 4 en esta temporada.
Ya hemos visto lo que les está costando a clubes como el Villa o las Spurs mantenerse cerca de ese top 4.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Brighton & Hove Albion Women
