Tras la repentina salida de Jens Scheuer del banquillo del Brighton, las de Albion acaban de nombrar a Melissa Phillips como nueva entrenadora.
La estadounidense, de 35 años, acaba de firmar un contrato con las seagulls que la ata al club blanquiazul por los próximos dos años y medio, hasta junio de 2025.
Phillips aporta gran experiencia, así como un gran conocimiento del fútbol femenino. Anteriormente entrenó a nivel universitario en California State Bakersfield, Universidad de San Francisco y Universidad de Pennsylvania. Más recientemente se decidió a cruzar el charco para hacerse cargo de las London City Lionesses de la Championship, la segunda división inglesa.
Siendo entrenadora de las London City Lionesses, puso al conjunto en lo más alto de la tabla durante la primera mitad de esta temporada. Justo antes de volver a Estados Unidos, a la NWSL, como parte del equipo técnico de Angel City FC el pasado mes de enero.
Sin tiempo apenas a deshacer la maleta, Phillips aceptó la oferta del club de la costa sur en un momento crucial para las seagulls. El equipo se enfrenta al Manchester United en la semifinal de la FA Cup y le espera un fin de liga con turbulencias para tratar de salir del puesto de descenso en la WSL.
Nuevo capítulo en Inglaterra
La entrenadora afronta el reto con optimismo: “Estoy emocionada de estar aquí y ansiosa por comenzar. Es una sensación increíble unirme a este club, tengo muchas ganas de trabajar con este equipo”.
“Tuve conversaciones muy positivas con el club y supe que era la decisión correcta regresar a Inglaterra. Soy plenamente consciente de nuestra posición, pero confío en que podemos crecer y ascender en la tabla”.
La responsable del equipo femenino, Michelle Walder, se muestra feliz con la llegada de Phillips al club: “Estamos absolutamente encantados de darle la bienvenida a Melissa como nuestra nueva entrenadora. Tiene un gran conocimiento del juego, junto con una experiencia clave para ayudarnos a subir en la tabla”.
Con respecto a Amy Merricks, quien asumió las riendas del equipo durante el periodo de transición tras las respectivas salidas de Hope Powell y Jens Scheuer, Walder no tiene más que buenas palabras: “Amy ha hecho un trabajo fantástico en circunstancias difíciles en las últimas semanas. Nos ha permitido llevar a cabo un proceso exhaustivo de selección para traer finalmente a Melissa a bordo”.
La directora deportiva, Zoe Johnson, añadió: “Estamos ansiosos por comenzar a trabajar con Melissa, ayudarla a instalarse y apoyarla en unos objetivos muy inmediatos”.
Merricks se une a las Lionesses
Por su parte, Amy Merricks dejará el club a finales de este mes. Tras ocho años formando parte del cuerpo técnico del Brighton, la entrenadora asumirá el cargo de seleccionadora sub-19 de Inglaterra a comienzos de la temporada 2023/24.
Previa a su experiencia en Albion, Merricks fue entrenadora del Gillinham y el Millwall. Comenzó como entrenadora del equipo de desarrollo y se convirtió en asistente del primer equipo, primero con George Parris antes de la llegada de Hope Powell en 2017. Por dos veces esta temporada ha dado el paso al frente como entrenadora interina.
David Weir, director técnico del club sólo puede hablar maravillas de ella: “Amy ha jugado un papel muy importante en el desarrollo del fútbol femenino en nuestro club. Todos echaremos de menos su dedicación, profesionalismo y su trabajo incansable”.
“Ésta es una gran oportunidad para que ella desarrolle sus habilidades como entrenadora a un nivel de élite. Todos en el club le deseamos lo mejor en esta nueva etapa”.
Merricks también tiene buenas palabras para quienes en breve serán su ex-club: “He tenido una experiencia fantástica en Brighton. Llevo ocho años en el club, empezando en la sub-13 y el filial hasta llegar al primer equipo femenino. Ha sido un gran viaje en sí mismo, pero ha llegado el momento de asumir un nuevo desafío. Las experiencias positivas que he tenido a lo largo del camino me ayudarán mucho en el futuro”.
El reto de formar a las nuevas generaciones
Sobre su nuevo cargo, Merricks se muestra esperanzada: “Estoy increíblemente emocionada. Es un honor absoluto representar a mi país y unirme a la historia de Inglaterra. Estoy muy agradecida a la FA, y en especial a Kay Cossington, por la oportunidad en un momento tan crucial para el fútbol femenino y las Lionesses, no veo la hora de comenzar”.
“Con el progreso demostrado por la selección absoluta de Inglaterra de la mano de Sarina Wiegman, es importante que apoyemos y fomentemos esa cultura ganadora en todos los grupos inferiores para que las jugadoras puedan estar preparadas para competir en el escenario mundial”.
Kay Cossington, directora técnica de la FA, recibe a Merricks con los brazos abiertos: “Estamos encantados de que Amy haya aceptado unirse a nosotros. Ella aportará mucha energía y entusiasmo al puesto, además de una gran experiencia invaluable en la WSL gracias a su trabajo diario, así como en los partidos competitivos con un equipo fuerte como el Brighton”.
“Trabajando con Hope ha adquirido una comprensión de lo que se necesita para ser una entrenadora al más alto nivel y también sabe de la importancia que tiene desarrollar jugadoras jóvenes e inculcarles lo que se requiere tanto dentro como fuera del campo. Amy tiene un gran futuro por delante, pero estoy segura que su llegada tendrá un impacto positivo inmediato”.
Amy se va, Melissa se queda, pero estamos seguros que ambas entrenadoras tienen por delante un camino lleno de éxitos con sus respectivos proyectos.
Autora: Marga Martín
Fotografía: Brighton & Hove Albion Women