Marga Martín Valle 
Con goleada en casa y ante un público de récord en el Emirates el Arsenal respira de nuevo mientras recupera la ilusión por luchar por el título de la WSL, quedando a solo tres puntos de encabezar la tabla.
La derrota el fin de semana anterior ponía a las de Jonas Eidevall sobre la cuerda floja en una temporada en la que todas sus esperanzas se ven reducidas a la liga y la Conti Cup tras haber caído en la ronda preliminar de Champions y en los octavos de final de la FA Cup.
Un Machester United muy pasivo encajaba un gol tempranero en propia puerta por obra y gracia de Geyse. Cloé Lacasse ponía el segundo pasando la media hora y Kim Little sentenciaba al borde del descanso desde el punto de penalti.
Lucía García, una de las pocas que salió a jugar por las diablas este domingo, puso el de la honra en los minutos de descuento.
Las de Manchester, a 10 puntos de Chelsea y City, se descuelgan del podio y dicen prácticamente adiós a la liga. En una temporada en la que Marc Skinner prometía poner a temblar a los tres de arriba, lo cierto es que se ha llevado el mismo marcador (3-1) ante todos ellos y ahora solo espera pasar de ronda en la FA Cup tras el descalabro en la UWCL y la Conti Cup.
ARSENAL 3 – MANCHESTER UNITED 1
Segundo choque de trenes de la jornada. Si el partido entre Chelsea y Manchester City fue bastante más pobre de lo esperado, casi podríamos decir lo mismo de éste de no ser por el abultado resultado que las red devils lograron maquillar en los compases finales.
Leah Williamson se caía de la convocatoria de las gunners y, por ende, de la convocatoria de las Lionesses, por una lesión en los isquios.
Los nervios escénicos parecían hacer acto de presencia entre las locales, que veían cómo en los primeros compases del encuentro las del United les daban un buen susto.
Nikita Parris aprovechaba un mal pase atrás de Laia Codina a Sabrina D’Angelo, que se veía obligada a salir de su área a despejar para evitar el gol de la inglesa. Las visitantes reclamaban falta en la salida de la guardameta canadiense, pero la colegiada les negó el tiro libre.
Las diablas siguieron en busca de abrir el marcador, pero la defensa local supo recomponerse y adaptarse al ritmo de juego. El Arsenal no tardaría en abrir el marcador. Las gunners colgaban el balón al área, en busca de la cabeza de Beth Mead. Sin embargo, Gemma Evans lograba manekar la situación y mandaba el balón fuera.
El saque de esquina de Katie McCabe llegaba a un área completamente congestionada y terminaba siendo desviado primero por la pierna de Geyse y luego por Maya Le Tissier, encontrando finalmente el fondo de la red.
El United regalaba otros dos goles
Las anfitrionas lanzaron otro ataque. Esta vez fue Mead la que puso un chupinazo directo a la escuadra, pero Millie Turner supo defender bien y logró mandar el balón fuera.
El Arsenal siguió controlando la situación, aunque las diablas tuvieron su oportunidad por mediación de Lucía García. Sin embargo, el avance de la española no encontró ningún apoyo y ese ataque fracasó. Poco después, García logró conectar con Ella Toone al borde del área, pero su disparo se fue desviado.
El United por momentos parecía querer volver a retomar las riendas del partido, pero iban como pollo sin cabeza, perdiendo balones a la primera de cambio.
Las locales tenían otro golpe de suerte con otro regalo del rival. Zelem, que jugaba su partido número 150 con el club, trataba de despejar un balón destinado a Stina Blackstenius. Sin embargo, su despeje le llegaba a Lacasse, que ponía la cabeza y la colaba en la meta de Mary Earps.
El partido volvía al juego insulso, con el United sufriendo por controlar el balón y el Arsenal perdiendo la pelota antes de generar algo de peligro.
Rozando el descanso, la suerte volvía a ponerse de cara para el equipo local. Evans derribaba a Mead dentro del área y Kirsty Dowle señalaba el punto penal. La capitana Little se mostraba intratable una vez más desde los once metros. 19 tantos lleva en su cuenta la escocesa de penalti, la mayor anotadora hasta la fecha en la WSL.
García maquillaba el resultado en el descuento
Con el partido prácticamente resuelto, el Arsenal salió con algo más de convencimiento en la segunda parte. Las diablas quisieron remontar, pero siguieron por la senda de la primera mitad. García buscaba romper la defensa local, pero no encontraba con quién asociarse.
En una de las pocas ocasiones que lograba enlazar con una compañera, Parris cabeceaba por encima del larguero.
Blackstenius estuvo cerca de anotar el cuarto, pero Earps estuvo firme para evitarlo. Mead poco después estrelló un balón en la madera. El United consiguió lanzar un buen ataque y D’Angelo tuvo que intervenir para evitar un gol de Parris.
Pasaban los minutos y volvíamos al juego pasivo y descafeinado que predominó durante largos periodos en el Emirates. Pero, cuando menos se esperaba, el United consiguió poner el gol de la honra en el luminoso.
Zelem puso un córner en corto para Ella Toone. La inglesa la ponía al segundo palo, donde García esperaba, libre de marca, y anotaba sin mayor complicación para poner el 3-1 final.
Homenaje a las históricas del Arsenal
El partido, además de romper de nuevo el récord de asistencia de la WSL, ofreció un homenaje al histórico equipo ganador de la temporada 2006/07.
Vic Akers posaba en el palco de honor del Emirates con varias de sus pupilas: Anita Asante, Emma Byrne, Lianne Sanderson, Katie Chapman, Rachel Yankey, Jayne Ludlow… todas disfrutaron de la importante victoria de su equipo junto a otra famosa ex-gunner que, a buen seguro, no se alegró tanto del resultado.
Emma Hayes, actual entrenadora del Chelsea, estuvo también presente en el palco como parte de ese elenco ganador. Hayes era, por aquel entonces, asistente de Akers y jugó gran parte en ese sextete, ya que el entrenador gunner compaginaba su trabajo como técnico del equipo femenino con sus labores como utillero del masculino. Como varias jugadoras confesaron en más de una ocasión, Hayes tomó las riendas del conjunto gunner en numerosas ocasiones que su técnico no estaba presente, llevándolas a conseguir importantes victorias en las eliminatorias europeas.
Las gunners consiguieron seis títulos en esa temporada: la liga, la FA Cup, la Conti Cup, la Community Shield, la London County FA Women’s Cup y el mayor logro del equipo hasta la fecha: la Champions League. Las del norte de Londres pueden presumir de ser el único club inglés en lucir con orgullo el trofeo europeo en sus vitrinas.
FICHA DEL PARTIDO
Arsenal: D’Angelo (P), Catley (Foord, min. 84), Wubben-Moy, Codina, McCabe, Pelova (Cooney-Cross, min. 46), Wälti, Lacasse, Little (C) (Miedema, min. 75), Mead (Maanum, min. 75) y Blackstenius (Russo, min. 66).
Entrenador: Jonas Eidevall.
United: Earps (P), Evans (Galton, min. 46), Turner, Le Tissier, Blundell, Zelem (C), Naalsund (Ladd, min. 70), García, Toone, Geyse (Williams, min. 62) y Parris (Malard, min. 78).
Entrenador: Marc Skinner.
Goles: 1-0 Geyse p.p. (min. 10), 2-0 Lacasse (min. 35), 3-0 Little (min. 44) y 3-1 García (min. 90+6).
Árbitra: Kirsty Dowle.
Partido disputado en Emirates Stadium (Londres).
Asistencia: 60.160 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Blundell (United, min. 26), tarjeta amarilla a Evans (United, min. 34), tarjeta amarilla a McCabe (Arsenal, min. 38), tarjeta amarilla a Wubben-Moy (Arsenal, min. 50) y tarjeta amarilla a Foord (Arsenal, min. 90).
Premio “Player of the Match”: Beth Mead.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Arsenal Women
