North Carolina Courage recibe a Kansas City Current para dar inicio a la temporada 2023 de la NWSL. Los titulares se escriben solos: Debinha podría regresar al WakeMed Soccer Park, esta vez como visitante, después de seis años jugando en Carolina del Norte. Las anfitrionas buscan reconstruir su escuadra y las visitantes llegan en busca de una victoria para arrancar la temporada.
Courage y Current han repartido los resultados en sus enfrentamientos previos, con cada equipo ganando dos partidos y dos empates. Sin embargo, las dos victorias de Kansas City llegaron en los dos enfrentamientos más recientes, ambos en partidos de temporada regular el año pasado.
Las Courage, en plena reconstrucción
Hasta nueve caras nuevas llegan a las Courage, que lograron anotar en casi todos los juegos de la temporada pasada. Con una combinación de jugadoras nuevas y veteranas en la escuadra, el desafío para las de Carolina del Norte estará en lo rápido que puedan integrarse como equipo, ya que pretenden seguir siendo competitivas desde el arranque liguero.
Sin embargo, no hay duda de que hay muchos huecos importantes que llenar. Con las salidas de Debinha y Diana Ordóñez, así como la pérdida de Carson Pickett y Abby Erceg en la zaga, las Courage tienen un gran desafío por delante. El entrenador Sean Nahas, en su segundo año a cargo del equipo, y sus jugadoras tendrán que demostrar su valía frente a sus aficionados en el primer encuentro como anfitrionas.
Kerolin tendrá la tarea, en parte, de suplir la salida de las máximas anotadoras Debinha (12) y Diana Ordóñez (11) en la temporada pasada. Kerolin brilló en la Challenge Cup 2022 y ha demostrado ser una de las atacantes más habilidosas de la liga, combinando su ritmo con una gran capacidad de remate para anotar seis goles la temporada pasada. La llegada de Tyler Lussi también será crucial en ese departamento ofensivo.
Pese a las buenas cifras anotadoras, las de Cary terminaron la temporada regular en séptimo lugar con 32 puntos.
Nuevas caras destacadas:
- Emily Fox, habitual en las convocatorias de la selección de EE.UU. y ex-defensora de Racing Louisville llega vía trade.
- Tyler Lussi, delantera, llega vía trade con Angel City.
- Narumi Miura, centrocampista, llega procedente del Tokyo Verdy Beleza.
- Olivia Wingate, delantera, elegida en sexto lugar del draft universitario.
Tras una pretemporada que ha presentado muchos movimientos de jugadoras, el entrenador Sean Nahas y su personal presentarán una lista mucho más joven de cara a la temporada 2023, ya que su objetivo es hacer que NC Courage sea competitivo de nuevo.
Tras la renovación de Casey Murphy, la portería de las Courage está bien protegida por ella y por Katelyn Rowland, ambas habituales bajo palos la temporada pasada.
El mundial puede jugarles una mala pasada
La incorporación de Fox y la renovación de Kaleigh Kurtz ayudarán en defensa, pero la cantidad de internacionales que pueden participar en próximo mundial puede dejar al Courage completamente desnudo atrás.
En el mediocampo, la atención se centrará en Denise O’Sullivan y Brianna Pinto tras la desafortunada noticia de la lesión de Emily Gray en la pretemporada. Gray, quien fue la tercera seleccionada en el draft, sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior y se perderá la campaña de 2023.
Miura fue fichada para paliar la partida de Debinha. La japonesa no solo fue una de las habituales en la Yogibo WE League, sino que también lleva más de 20 apariciones con su selección.
En la parte ofensiva, la internacional brasileña Kerolin Nicoli está de regreso. Tras la partida de Diana Ordóñez hacia Houston, Kerolin contará con la ayuda de las novatas Haley Hopkins y Olivia Wingate.
Las Courage han fichado a las cuatro seleccionadas del draft, incluidas Hopkins, Wingate, la mediocampista Clara Robbins y la defensora Sydney Collins, lo que enfatiza aún más la juventud del conjunto esta temporada.
KC Current suma mucha calidad
Kansas City Current llegan tras una temporada estelar y se ven reforzadas, no solo por la cantidad de jugadoras que regresan, sino también por sus nuevas incorporaciones.
Las de Kansas City terminaron quintas con 36 puntos durante la liga regular, siendo finalistas en los playoffs por el campeonato.
El conjunto de Matt Potter es, sin duda, uno de los favoritos para volver a alcanzar el playoff al campeonato tras una ventana de fichajes inteligente que suma calidad a las jugadoras más importantes del equipo.
Casi toda la columna vertebral del club ha regresado, pero no es solo Debinha la más destacada de su plantilla de cara a la temporada 2023.
Quien sigue sin fecha de vuelta a los terrenos de juego es Sam Mewis. La centrocampista lleva un año con problemas en la rodilla y ha vuelto a pasar por quirófano recientemente.
Nuevas caras destacadas:
- Michelle Cooper, delantera, fue la segunda elegida en el draft y ganadora del Trofeo MAC Hermann de 2022.
- Debinha, atacante, jugó 115 partidos con Carolina del Norte, anotando 42 goles.
- Hanna Glas, defensa, ex del Bayern Munich, participó en 50 juegos con los gigantes alemanes y ganó la frauen Bundesliga.
- Mimmi Larsson, quien ganó dos títulos de liga con FC Rosengard en la liga sueca, reforzará el ataque.
Hanna Glas, tras su exitoso paso por el Bayern, brindará aún más calidad defensiva a las Current. El año pasado, las Current fueron el único equipo en la temporada regular que no perdió un partido en el que anotaron al menos un gol.
Equipo a consolidar entre los grandes
La gran duda para esta primera cita liguera es Debinha, lesionada durante la pasada SheBelieves Cup. La jugadora optó por cambiar de aires esta temporada y fichar por las Current como agente libre. La estrella brasileña se une a un equipo repleto de talento en el ataque que incluye a Kristen Hamilton y Cece Kizer, entre otros.
La centrocampista Lo’eau LaBonta lideró al equipo en goles el año pasado junto a Kizer (7 goles cada una), así que goles en principio no deberían faltarle a las de Kansas City, que también le dan la bienvenida a la ganadora del MAC Hermann Trophy 2022, Michelle Cooper. La novata llega directa del draft universitario y es de las nuevas incorporaciones más prometedoras.
Sin embargo, no es solo el ataque de las Current lo que garantiza su presencia entre los equipos a batir. Las de Kansas City cuentan con un sólido bloque defensivo, encabezado por la portera Adrianna ‘AD’ Franch, y defensoras como Kate Del Fava, Alex Loera, Hailie Mace…
El equipo llega con resultados contradictorios en la pretemporada. Perdieron ante Orlando y empataron con Chicago antes de ganar a San Diego.
Autora: Marga Martin
Fotografía: NC Courage
Fotografía interior: KC Current