Marga Martín Valle 
En el playoff más intenso hasta el momento, un gol de Temwa Chawinga mete a las KC Current en semifinales.
Es indiscutible que las Current están en un estado excelente de forma. Con un récord de 57 goles en la NWSL esta temporada (37 de ellos en el CPKC Stadium), su lugar en estos playoffs era uno de los más esperados.
Jugando estos cuartos de final en casa, la ventaja psicológica era más que evidente, y el gol tempranero de Chawinga fue una buena muestra de ello.
Ese buen estado de forma de las Current va de la mano con el buen estado de forma de su delantera estrella, que con 20 tantos se aseguró la Bota de Oro de la competición de manera más que holgada.
KC CURRENT 1 – NORTH CAROLINA COURAGE 0
Kansas City marcó el único gol del partido al principio del partido, aprovechando un balón suelto tras una parada de Casey Murphy. El balón dio primero en el poste, luego Kaleigh Kurtz bloqueó un rebote y finalmente Chawinga puso al equipo local por delante en el minuto 8.
Las locales dominaron desde el comienzo, realizando ocho de los primeros nueve tiros, pero el Courage fue ganando terreno en el partido a medida que avanzaba la primera mitad, llegando a superar a los locales en tiros el resto del partido.
Pesea a todo, las de Carolina del Norte no pudieron encontrar el empate en la primera mitad.
Las visitantes pusieron todo de su parte tras encajar el gol y, en el minuto 25, tuvieron su primera oportunidad de empatar el encuentro.
El gol en contra despertó a las Courage
Un gran centro de Kerolin le llegó a Aline Gomes, pero su potente disparo se fue desviado. Instantes después, una jugada de Kerolin dio lugar a un pase centrado para Manaka Matsukubo, pero su disparo se fue fuera.
Otra gran oportunidad llegó justo después de la media hora de juego, cuando Aline Gomes le pasó el balón a Feli Rauch por la izquierda. Su centro encontró a Kerolin y su disparo fue bloqueado, pero el balón se dirigió lentamente hacia la línea. La guardameta del Current, Almuth Schult, tocó el balón justo antes de que Manaka lo rematara, lo que provocó una falta que anuló el gol de las Courage.
Con el 1-0 nos fuimos al descanso.
Las Courage siguieron presionando
Una de las jugadas cruciales de la noche llegaba al comienzo de la segunda mitad, cuando Kaleigh Kurtz calculó perfectamente para realizar una entrada en la parte superior del área para evitar una llegada en velocidad de Chawinga y mantener el déficit de un gol y las esperanzas del empate para las suyas.
Las Courage siguieron empujando y, sobre la hora de juego, Denise O’Sullivan y Kerolin se combinaron para crear una jugada por el lado derecho. Finalmente encontraron a Ashley Sánchez con espacio para meter el pase en profundidad, pero su disparo fue interceptado por la guardameta local.
Las visitantes tuvieron otra oportunidad de centrar por el lado derecho un par de minutos después, pero a pesar de la cantidad de jugadoras en el área, nadie pudo llegar al otro extremo para rematar.
Las visitantes no encontraron el gol del empate
Narumi Miura intentó un disparo de larga distancia en el minuto 66 que se dirigió a la escuadra, pero nuevamente la arquera de Kansas City estuvo a la altura. Matsukubo forzó otra parada en el minuto 80 mientras las de Carolina del Norte seguían buscando el empate.
El tiempo se agotó para las Courage, que siguieron presionando y tuvieron medias oportunidades durante el tiempo añadido, pero nada lo suficientemente amenazador como para prorrogar el partido.
KC Current pasa a las semifinales y se enfrentarán a Orlando Pride el próximo sábado 16 de noviembre. Un auténtico choque de titanes entre dos de los equipos más en forma de la NWSL en la actualidad.
FICHA DEL PARTIDO
Current: Schult (P), Wheeler, Sharples, Cooke, Mace, Hutton (Scott, min. 83), DiBernardo (Pedersen, min. 90+4), LaBonta (C), Chawinga, Cooper (Prince, min. 75) y Debinha (Feist, min. 83).
Entrenador: Vlatko Andonovski.
Courage: Murphy (P), Rauch (Vine, min. 75), Berkely, Kurtz, Williams, Miura (Speck, min. 88), Sanchez (Wingate, min. 65), O’Sullivan (C), Gomes (Hopkins, min. 88), Kerolin (St. Georges, min. 75) y Matsukubo.
Entrenador: Sean Nahas.
Goles: 1-0 Chawinga (min. 8).
Árbitro: Brad Jensen.
Partido disputado en CPKC Stadium (Kansas City, Missouri).
Incidencias: Tarjeta amarilla a LaBonta (Current, min. 28), tarjeta amarilla a O’Sullivan (Courage, min. 36), tarjeta amarilla a St. Georges (Courage, min. 90+8) y tarjeta amarilla a Wheeler (Current, min. 90+8).
Premio “Player of the Match”: Temwa Chawinga.
Autora: Marga Martin
Fotografía: National Women’s Soccer League
