Marga Martín Valle 
Todo está listo para que la octava edición del Mundial sub-17, la última edición del torneo en su formato actual, arranque en República Dominicana.
A partir del próximo año, se ampliará a 24 equipos y pasará de un formato bienal a uno anual.
Esta edición del torneo también será muy especial para el país anfitrión, República Dominicana. Este será el primer evento de la FIFA que organicen y también marcará su debut en una Copa Mundial Femenina para cualquier grupo de edad.
A ellas se unirán gigantes de varias confederaciones, incluidas Brasil, Japón, Nigeria, España o Estados Unidos sub-17, entre 16 selecciones competidoras en total.
El formato de la competición divide a los combinados nacionales en cuatro grupos de cuatro para comenzar. Los dos primeros de cada grupo avanzan a las eliminatorias, que arrancan en los cuartos de final.
El sorteo de la fase de grupos se celebró esta noche y ya nos muestra algunos enfrentamientos muy interesantes antes de que comience el torneo a mediados de octubre.
España, cabeza del Grupo B
Con una mano inocente de lujo, la mexicana Tatiana Flores, el sorteo daba comienzo pasadas las 17:30 horas locales en Santo Domingo, República Dominicana. Junto a la jugadora de Tigres, Avelino Cuadra, comentarista de futbol, y Jaime Yarza, Director de Torneos de la FIFA.
El monumento a Fray Antón de Montecinos, pionero en la lucha de los Derechos Humanos, era el escenario en el que la ex del Chelsea y del Oviedo se disponía a descubrir los emparejamientos de esta edición histórica del campeonato mundial.
Los cuatro grupos quedaron repartidos así:
- Grupo A: República Dominicana, Ecuador, Nueva Zelanda y Nigeria.
- Grupo B: España, Estados Unidos, Corea del Sur y Colombia.
- Grupo C: Corea del Norte, México, Kenia e Inglaterra.
- Grupo D: Japón, Polonia, Brasil y Zambia.
Grupo A
Como es tradición, las anfitrionas fueron el primer equipo sorteado. República Dominicana hará su debut en el torneo en casa. Su única experiencia internacional importante previa a este torneo fue el Campeonato sub-17 de la CONCACAF 2022, del que también fue sede. Fueron derrotados 10-0 por México en los cuartos de final, por lo que su objetivo realista debe ser lograr tres actuaciones competitivas en la fase de grupos.
Ecuador, sus compañeras debutantes, se unirá a ellas en el grupo después de clasificarse al terminar en un impresionante tercer lugar en el Campeonato Sudamericano sub-17 de este año. Las favoritas para avanzar a las eliminatorias, sin embargo, serán Nueva Zelanda y Nigeria, quienes disputarán su séptima y octava aparición en un mundial sub-17, respectivamente.
Grupo B
España, dos veces campeona y defensora del título, quedó incluida en el Grupo B, que resultó ser el grupo de la muerte de esta edición del mundial. Sus sub-17 ganaron el Campeonato de Europa a principios de este año de manera dominante, ganando los cinco partidos. Con 19 goles marcados y uno en contra, son firmes candidatas para conseguir su tercera copa mundial consecutiva a este nivel.
La siguiente bola en salir fue la de Estados Unidos, que sorprendentemente nunca ha ganado la Copa del Mundo a este nivel. Las estadounidenses solo llegaron a la final una vez a pesar de su dominio en la CONCACAF y en la categoría absoluta. Ese récord podría no mejorar en un grupo tan complicado.
Corea del Sur es el tercer equipo del grupo, por lo que al menos un gigante quedará eliminado prematuramente. A priori parecen las más débiles del grupo, ya que sólo se clasificaron como terceras en la Copa Asiática. Las campeonas de 2010 tendrán que dar un paso al frente para hacer de ésta una verdadera batalla.
Colombia tampoco puede ser descartada, ya que terminó como subcampeona en el Campeonato Sudamericano sub-17 de este año y llegó a la final de la última Copa del Mundo. Ciertamente tienen el potencial de causar problemas a países como España y Estados Unidos.
Grupo C
Corea del Norte ganó la Copa Asiática sub-17 de la AFC en mayo, lo que supuso su tercer título continental en las últimas cuatro ediciones del torneo. Sin embargo, harán su primera aparición en un Mundial a este nivel desde 2018, ya que se retiraron de la edición anterior en India.
La última aparición de México en eliminatorias mundialistas a este nivel también se produjo en 2018. El equipo que terminó subcampeón en el último Campeonato Sub-17 de la CONCACAF seguramente esperará cambiar eso, aunque tendrá por delante una dura prueba en este grupo.
Seguramente Kenia pasará por un momento muy difícil en su debut en este campeonato, ya que el último equipo de este grupo es Inglaterra . Ésta será la tercera aparición de las Young Lionesses en la Copa del Mundo, pero llegan con la moral alta para avanzar después de haber llegado a la final de la Eurocopa sub-17 a principios de este año.
Grupo D
Japón parte como cabeza del Grupo D, donde espera continuar su récord de pasar a las rondas finales en todas las ediciones de la Copa del Mundo.
Puede que la debutante Polonia no represente un gran desafío para ellas, pero Brasil, ganadora consecutiva del Campeonato Sudamericano sub-17, seguramente sí lo será.
El talento individual de las jóvenes promesas de Zambia también podría causar algunos problemas a las Nadeshiko, que no deberían tener problema para pasar de ronda.
Fechas de la competición
La Fase de grupos se dividirá en tres jornadas en la que todos los equipos de cada grupo se enfrentarán entre ellos.
- Jornada 1: 16 y 17 de octubre.
- Jornada 2: 19 y 20 de octubre.
- Jornada 3: 22 y 23 de octubre.
Al final de la fase, los ganadores y los segundos de cada grupo (ocho selecciones en total) avanzarán a las fases finales de la competición.
Los cuartos de final enfrentarán al ganador del Grupo A con el segundo del Grupo B, al ganador del Grupo C con el segundo del Grupo D, al primero del Grupo B con el segundo del Grupo A y al ganador del Grupo D con el segundo del Grupo C.
Los vencedores de los dos primeros encuentros se enfrentarán con los vencedores de los otros dos en las semifinales. Los dos equipos eliminados en esta fase se enfrentarán en un partido por el tercer puesto y en la gran final conoceremos al vencedor. Las sedes aún están por confirmar.
- Cuartos de final: 26 y 27 de octubre.
- Semifinales: 30 y 31 de octubre.
- Partido por el tercer puesto y final: 3 de noviembre.
Autora: Marga Martin
Fotografía: FIFA Women’s World Cup
