OL Reign abría la jornada de la NWSL anotando una manita a las Chicago Red Stars. Bethany Balcer y Jess Fishlock ponían sendos dobletes para el cuadro local.
Megan Rapinoe se sumó también a la fiesta goleadora, mientras que por parte de las visitantes Arin Wright y Allison Schlegel lograron recortar algo de distancia en el marcador.
OL REIGN 5 – CHICAGO RED STARS 2
OL Reign comenzó el partido siendo el más atacante de los dos lados y lucieron mucho más fluidas en vanguardia, metiendo el balón en el área de Chicago varias veces en los primeros minutos.
Sin embargo, en el 12, un córner en corto de Chicago fue despejado en el primer poste, pero finalmente cayó a los pies de Bianca St. Georges justo fuera del área. En lo que fue la primera ocasión de peligro del encuentro, St. Georges intentó meter una media volea, pero su esfuerzo aterrizó justo sobre el travesaño.
Aunque Chicago estuvo cerca, sería OL Reign quien encontraría el fondo de la red primero. Bethany Balcer remataba tras una jugada de equipo bien trabajada y ponía el primero en el minuto 15.
Conduciendo el balón por la banda derecha, Verónica Latsko remató un centro raso hacia el área penal que la delantera Jordyn Huitema dejó muy hábilmente para Balcer, que no tuvo problemas para rematar desde corta distancia para adelantar a las de Seattle.
Apenas cinco minutos después, Balcer anotó un doblete para OL Reign con un cabezazo increíble tras un centro de Lauren Barnes. La capitana controló la posesión en el lado izquierdo del campo y, levantando la cabeza, vio a Balcer en el segundo palo en una posición ventajosa.
Balcer saltó por encima de su marca y lanzó su remate de cabeza al fondo de la red para duplicar la ventaja de su equipo.
Fishlock hace historia
OL Reign continuó aplicando presión sobre la portería de Chicago. Sin embargo, eran las Red Stars las siguientes en anotar.
Bianca St. Georges se dirigía hacia la línea de fondo y entregaba un centro raso que desvió un defensor de Reign en su camino hacia el punto de penalti. Wright se abalanzó sobre el balón suelto para enviar un tiro con la diestra.
Sin embargo, justo antes de llegar al descanso, OL Reign restauró su ventaja de dos goles. Jess Fishlock anotaba su primero de la tarde tras una oportunidad fallida a balón parado.
Una entrega corta a Latsko la vio abrir el juego y servir a Balcer en el área. El disparo de Balcer rebotó en un par de defensoras rivales, pero cayó justo en el camino de Fishlock, quien pudo convertir con un esfuerzo bajo al segundo poste.
Con este gol, Fishlock se convirtió en la cuarta jugadora en marcar 40 goles en temporada regular de la NWSL para un solo equipo, la segunda jugadora de OL Reign en hacerlo (Rapinoe, 47).
Las Red Stars no lograron nivelar el encuentro
Pese a ir perdiendo 3-1 en el descanso, Chicago respondió rápido en la segunda mitad, necesitando solo un minuto para que la novata Ally Schlegel consiguiera anotar el segundo para las visitantes.
Un centro al área de las Red Stars caía a los pies de Fishlock. La centrocampista trató de escabullirse, pero Schlegel demostró su fuerza al ganarle el balón a la galesa y crear espacio para un tiro. Tras superar a Phallon Tullis-Joyce, las de Petrucelli volvían a meterse en el partido.
Los siguientes minutos fueron de continua ida y vuelta, hasta que las locales anotaron dos goles en un lapso de cuatro minutos, poniendo su sello final en el resultado de la tarde.
Primero, un gol a balón parado de Megan Rapinoe ayudó a restaurar la ventaja de dos goles en el minuto 73. Rapinoe envió un balón con rosca que fue desviado por una jugadora de Chicago al fondo de la red.
Luego, en el minuto 76, Jess Fishlock consiguió su doblete tras un rápido ataque de Reign por el lado derecho. Balcer ponía el balón en el camino de la galesa, quien logró sacar petróleo de un remate entre un mar de cuerpos.
Las Red Stars, que se recuperaron con una victoria por 4-2 sobre Kansas City el fin de semana pasado, ahora han sufrido su tercera derrota al comienzo de la campaña, mientras que Reign se sienta en la cima de la tabla con nueve puntos en cuatro partidos, incluidas tres victorias consecutivas en liga.
FICHA DEL PARTIDO
Reign: Tullis-Joyce (P), Barnes (C), Hiatt, Cook, Huerta (Canales, min. 89), Fishlock, Sonnett, King (Rapinoe, min. 46), Balcer (Bennett, min. 78), Latsko (Stanton, min. 67) y Huitema (Brown, min. 89).
Entrenadora: Laura Harvey.
Red Stars: Naeher (P), Milazzo, Davidson, Krueger, Wright (Aguilera, min. 83), Nagasato (Bianchi, min. 82), Roccaro, St-Georges (Bike, min. 82), Hocking, Matthews (Schlegel, min. 30) y Stevens (Cook, min. 60).
Entrenador: Chris Petrucelli.
Goles: 1-0 Balcer (min. 15), 2-0 Balcer (min. 20), 2-1 Wright (min. 32), 3-1 Fishlock (min. 45+5), 3-2 Schlegel (min. 46), 4-2 Rapinoe (min. 73) y 5-2 Fishlock (min. 76).
Árbitro: JC Griggs.
Partido disputado en Lumen Field (Seattle, Washington).
Asistencia: 6186 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Bike (Red Stars, min. 85) y tarjeta amarilla a Milazzo (Red Stars, min. 90+2).
Premio “Player of the Match”: Bethany Balcer.
Autora: Marga Martín
Fotografía: OL Reign