Marga Martín Valle 
Dicen que los gatos tienen siete vidas, nueve según los angloparlantes, pero de seguro que las Lionesses, como buenas felinas están haciendo uso de un número infinito de ellas en esta Eurocopa 2025.
Muchos escépticos las borraron de un plumazo de la reválida del título tras una pobre derrota en el partido inaugural ante Francia. Sin embargo, las de Sarina Wiegman dieron un paso al frente en un partido que debían ganar contra Países Bajos, remontaron un 2-0 en cuartos de final ante Suecia y pasaron de ronda después de que les atajaran cuatro tiros desde el punto de penal.
Anoche, aparentemente derrotadas a segundos del final de su semifinal contra Italia, dieron vuelta de nuevo a la tortilla para sellar una victoria por 2-1 en la prórroga y reservaron su lugar en una tercera final consecutiva.
Barbara Bonansea ponía el marcador a favor de las italianas pasada la media hora de juego en lo que era el primer tiro a puerta de las azzurre en el encuentro. A partir de ahí, las de Soncin jugaron su partido.
Pero no contaban con la resiliencia de las inglesas, de la que tanto han hecho gala en esta competición. Al igual que en el encuentro contra Suecia, Michelle Agyemang ponía el empate salvador para darle aire a unas Lionesses que mostraron las garras hasta lograr el tanto diferencial.
Chloe Kelly disparaba desde el punto de penalti. Laura Giuliani detenía, pero Kelly, poseída por el espíritu de las grandes citas internacionales, pateaba el rebote adentro, desatando la alegría en la grada inglesa y las lágrimas entre las italianas, sabedoras de que habían dejado escapar la oportunidad de sus vidas.
Italia jugó su partido, sí, pero lo pagaron caro ante una Inglaterra a la que nunca se puede dar por muerta.
INGLATERRA 2 – ITALIA 1
La noche del martes en Ginebra lucía el aura de las grandes noches futboleras. Las inglesas llegaban muy cuestionadas, con el deber de vencer contra una Italia a la que nunca habían vencido antes en una Eurocopa.
Inglaterra era la favorita en las quinielas, pero Italia está atravesando una buena racha y está viviendo su mejor época histórica. Primera semifinal para le azzurre desde 1997.
La última vez que sus caminos se cruzaron en una Eurocopa fue en 2009. Inglaterra se adelantaba en el marcador pero terminaba perdiendo por 2-1, con una inglesa menos en el campo desde antes de anotar.
Ambas selecciones tuvieron dificultades para crear ocasiones claras en los primeros compases, pero fue la velocidad de Lauren Hemp la que creó la primera oportunidad real del partido a los diez minutos.
Tras superar a dos jugadoras italianas, intercambió una pared con Georgia Stanway para llegar a la portería y encontrar a Lauren James dentro del área. El disparo de James fue directo a Giuliani.
En unos primeros 30 minutos escasos de ocasiones, Alessia Russo ofreció a la afición de las Lionesses la mejor ocasión de gol en el minuto 19.
La delantera recibía el balón en los pies dentro del área, rodeada de camisetas verdes, pero se escabulló para meter un disparo raso que se marchó desviado por el poste derecho.
Bonansea hacía soñar a Italia
Inglaterra trataba de crear juego, pero sus intentos de abordar el área rival no llegaban a buen puerto para frustración de Hemp y James. Ellas y una Lucy Bronze muy integrada en el ataque inglés trataban de encontrar a alguien que rematase sus centros sin éxito.
Fue contra la corriente del juego que Italia se adelantó en el minuto 33, cuando Sofia Cantore atacó por la derecha e Inglaterra no logró controlar el centro resultante. Greenwood se mostró muy pasiva frente a Cantore y tanto Morgan como Williamson se quedaban congeladas viendo cómo el centro se paseaba por delante del arco de una Hannah Hampton que salía a cubrir el desaguisado.
Bronze no pudo hacer contacto suficiente para detener el balón, que llegó hasta Bonansea por la izquierda del área. La de la Juve controlaba bien antes de poner un potente disparo que batía irremediablemente a Hampton.
El gol infundió nueva energía a Inglaterra, con Russo conduciendo en la línea de medio campo para facilitar el pase de Hemp. Encontró a James en el área, quien vio cómo Giuliani despejaba su disparo.
Agyemang salvaba de nuevo a Inglaterra
Hemp tuvo un buen puñado de ocasiones justo después del descanso. Primero, conectando un gran pase de Ella Toone medido a la cabeza que se fue por poco al techo de la red. Poco después, la del City mandó un potente disparo directo a las manos de Giuliani.
Con Italia completamente encerrada atrás, Inglaterra siguió presionando, pero encontró cada vez más difícil penetrar la defensa italiana. Le Azzurre amontonaban cuerpos detrás del balón convirtiendo en misión casi imposible buscar un remate limpio a puerta.
A 15 minutos del final, una bola dentro del área se desvió a los pies de Russo. La delantera del Arsenal volvía de nuevo a desaprovechar una de las escasas ocasiones que Italia les estaba dejando en bandeja.
El juego se volvía cada vez más físico al acercarse el pitido final y las ocasiones aumentaron en ambos lados. Italia cabeceó justo por encima del arco antes de que Bronze viera un buen cabezazo suyo despejado sobre la línea.
Italia desaprovechó la ocasión de sentenciar el encuentro momentos después. Las inglesas, una vez más, tuvieron dificultades para despejar dentro del área y Emma Severini disparó dos veces desde corta distancia.
Hampton hizo callar nuevamente a los escépticos atajando el primer disparo. El balón rebotó en ella antes de que el siguiente remate de Severini volviera directamente hacia la guardameta inglesa.
Pero cuando toda esperanza parecía perdida, fue Agyemang quien cumplió una vez más. Mead recibió un centro desde la derecha antes de cederle el balón a la joven de 19 años, quien demostró una gran serenidad al esperar antes de marcar el gol del empate en el minuto 96, llevando el partido a la prórroga.
Kelly borró de un plumazo el sueño italiano
Kelly mostró sus intenciones después del reinicio, eludiendo a cuatro jugadoras de Italia para ingresar al área y lanzar un tiro que pasó desviado por el segundo poste, mientras las Lionesses continuaban bombardeando el área con centros, pero con poco éxito.
Agyemang estuvo a punto de ser la salvadora de Inglaterra una vez más cuando se abrió paso hacia el arco a cuatro minutos del final, pero su disparo rebotó en el travesaño.
El partido parecía sentenciado a llegar a la tanda de penales pero, momentos después, Mead fue derribada dentro del área y la árbitra inmediatamente señaló el punto de penalti.
Giada Greggi y Mead se enganchaban dentro del área a escasa distancia de la colegiada, que interpretaba que la italiana se desentendía por completo del balón y placaba a la inglesa. «Penaltito», pero penal a fin de cuentas.
Kelly tomaba el balón y aunque su primer intento fue salvado por Giuliani, quien adivinó correctamente hacia dónde le caía el balón, no cometió ningún error y remató con fuerza el rebote para enviar a Inglaterra a la final de la Euro 2025.
Celebración a lo Thierry Henry de la inglesa mientras las italianas lloraban amargamente sabedoras de que, al igual que Suecia en cuartos, tuvieron todo en su mano para pasar de ronda, pero fueron complacientes y, al igual que muchos tras el primer encuentro, descartaron a Inglaterra antes de tiempo.
En Italia hay un dicho: «I sogni non sono nei cassetti perche ci stanno stretti». Los sueños no se guardan en cajones porque están demasiado apretados. Quizás ese fue el problema de Italia, que apretaron demasiado ese sueño al fondo de un cajón y lo cerraron con llave creyendo asegurarlo. Pero, frente al vigente campeón, los sueños no pueden guardarse en cajones.
FICHA DEL PARTIDO
Inglaterra: Hampton (P), Greenwood (Carter, min. 120), Morgan, Williamson (C) (Agyemang, min. 85), Bronze, Stanway (Kelly, min. 78), Walsh (Clinton, min. 106), Toone, Hemp, James (Mead, min. 46) y Russo (Beever-Jones, min. 85).
Entrenadora: Sarina Wiegman.
Italia: Giuliani (P), Di Guglielmo, Linari, Salvai, Lenzini (Piga, min. 89), Olivieri, Bonansea (Severini, min. 73), Giugliano (Greggi, min. 89), Caruso, Girelli (C) (Piemonte, min. 64) y Cantore (Cambiaghi, min. 73).
Entrenador: Andrea Soncin.
Goles: 0-1 Bonansea (min. 33), 1-1 Agyemang (min. 90+6) y 2-1 Kelly (min. 119).
Árbitra: Ivana Martinčić.
Partido disputado en Stade de Genève (Ginebra, Suiza).
Asistencia: 26.539 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Giuliani (Italia, min. 74), tarjeta amarilla a Soncin (Italia, min. 74), tarjeta amarilla a Linari (Italia, min. 88), tarjeta amarilla a Morgan (Inglaterra, min. 92), tarjeta amarilla a Cambiaghi (Italia, min. 92) y tarjeta amarilla a Mead (Inglaterra, min. 124).
Premio «Player of the Match»: Chloe Kelly.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Lionesses
