Marga Martín Valle 
La apuesta de Kansas City por la NWSL es toda una declaración de intenciones. En diciembre del año pasado se hacía oficial la «vuelta» de una franquicia NWSL a la ciudad de la barcacoa y el jazz. Una vuelta muy celebrada por una afición huérfana de fútbol profesional femenino tras ser uno de los equipos fundadores de la nueva liga por aquel entonces.
Las prisas por realojar a las ya extintas Utah Royals precipitaban la llegada del equipo a Kansas City, sin tiempo para asentar cosas tan básicas como un estadio en condiciones o una identidad propia. El poco original nombre KC NWSL llegaba para quedarse durante toda la temporada 2021, con toda la Challenge Cup y la liga regular por delante.
Como estadio usaron Legends Field, el estadio de béisbol de los Monarchs, reconvertido en su día para la práctica del soccer para los Wizards de la MLS.
Si bien Legends Field cuajó rápido entre la afición como punto de encuentro para disfrutar de su ya «nuevo» equipo, supuso quebraderos de cabeza para la planificación de los partidos entre fisios y cuerpos médicos de los equipos de la NWSL.
Un simple vistazo al estado del césped (natural, dicho sea de paso), lleno de parches, evidenciaba la chapuza a la que se tenían que enfrenar, semana sí, semana no, equipos de alto nivel de exigencia.
Nuevo estadio en exclusiva para ellas, el primero en la historia de la NWSL
La nueva directiva ya había dicho de antemano que Legends Field era un apaño temporal y que estaban buscando soluciones de cara a la continuidad del equipo en la NWSL (recordemos que, al principio de la competición, la sombra de una posible vuelta de la franquicia a Utah pululaba por ahí).
De momento, de cara a la temporada 2022 ya han llegado a un acuerdo con el Sporting Kansas City para utilizar como campo local el Children’s Mercy Park, un campo mucho más acorde a la categoría del equipo.
Con cerca de 18500 butacas y un césped que no tiene nada que envidiar a los grandes estadios europeos, a los aficionados más antiguos les sonará porque allí disputaban sus encuentros las F.C. Kansas City.
Pero ahí no queda la cosa, la apuesta del equipo de Misuri/Kansas va más allá, reafirmando que la NWSL llegó para quedarse en Kansas City. Apenas hace unos días las KC NWSL anunciaban a bombo y platillo la construcción de un nuevo estadio en la ciudad. Uno único y exclusivo para el equipo de la NWSL, el primero con este propósito en la historia de la liga.
Ya hubo precedentes
No es el primero construído expresamente para un equipo de fútbol profesional femenino en Estados Unidos. El SAS Stadium (en la actualidad, WakeMed Soccer Park) se construyó en su día para ser el hogar de las Carolina Courage en la ya desaparecida WUSA. Hoy en día sigue siendo la sede de las North Carolina Courage de la NWSL.
En la época de la WPS también se construyó un estadio en exclusiva para las Atlanta Beat, el Fifth Third Stadium, donde se jugó el partido de All-Stars de la WPS en 2010. Team Marta contra Team Abby.
Esto no quita mérito alguno a este futuro estadio, si no todo lo contrario. Si hay algo que precisa el fútbol femenino en todo el mundo es que se empiece a apostar en serio por él, y que una liga referente como la NWSL tenga en un par de años una infraestructura de este estilo en exclusiva debería sentar cátedra sobre cómo se tienen que hacer las cosas en otras partes del mundo y en otras ligas para demostrar con hechos y no con palabras que la apuesta por este deporte es real y que su expansión y continuidad están aseguradas.
Kansas City apuesta fuerte por la NWSL
Pese a ser una liga con grandes estadios, como Providence Park en Portland, el BBVA en Houston o el Exploria en Orlando, todos ellos son compartidos con la contraparte masculina de las franquicias. Los propietarios de KC dan así un puñetazo en la mesa, apostando todo por un equipo femenino, creando infraestructuras propias y sentando un gran precedente para ésta y otras ligas.
El proyecto estará listo para la temporada 2024 y no puede tener mejor pinta. Situado en un lugar privilegiado, en pleno corazón de la ciudad, a la vera del río Misuri, el emplazamiento no puede ser mejor ni ser más significativo de lo que este equipo significa para dos ciudades: las dos Kansas City, una en Misuri, otra en Kansas.
El mismo río que divide los dos estados a los que pertenece la franquicia será el nexo de unión y seña de identidad de este equipo, que llegó para (esperemos) no moverse de allí.
La simple silueta del nuevo estadio cambiará el skyline de la ciudad, convirtiéndose así en nueva referencia para sus habitantes y visitantes.
Además de este proyecto, KC anunció la construcción de unas instalaciones deportivas exclusivas para el equipo en Riverside, Misuri. 15 millones de dólares invertidos en campos de entrenamiento, gimnasios, salas de recuperación y reuniones, oficinas… toda una ciudad deportiva exclusiva para el equipo de la NWSL.
El estadio no es la única inversión de la franquicia
Cuando Angie Long, Chris Long y Brittany Matthews (dueños de KC NWSL) anunciaron la nueva ciudad deportiva, dijeron que se avecinaban cambios y que ésta sería la primera de una serie de buenas noticias, y no exageraban.
La franquicia tira la casa por la ventana con otros 70 millones destinados a la construcción del estadio, todo ello financiado de forma privada por el grupo de propietarios y colaboradores. El equipo tendrá ese terreno arrendado por 50 años.
11000 butacas para este nuevo estadio, con una posible expansión futura en mente, sobre una superficie de 7 acres (algo más de 28000 metros cuadrados), plazas de aparcamiento, varios restaurantes… este proyecto apunta maneras a un futuro, esperemos que no muy lejano, para el fútbol femenino. En Kansas City saben cómo subir el listón.
Instalaciones de primer nivel para futbolistas profesionales
En el acto de presentación del proyecto, en el que estaban presentes celebridades locales y el alcalde de la ciudad, Chris Long declaró: «Desde el principio, nuestras miras estaban puestas en crear una experiencia única para las jugadoras, con instalaciones acordes, no sólo al nivel de élite de estas deportistas increíbles, sino también al apoyo apasionado e incondicional que nuestros aficionados y nuestra ciudad nos brindan».
«Creemos que ésta es una apuesta seria, tanto en inversión como en compromiso, para dar forma a un futuro más sólido y fuerte para la región y para nuestras futbolistas».
«Está más que demostrado que instalaciones de primer nivel son un catalizador para la transformación de todos los deportes profesionales», dijo Angie Long en ese mismo acto.
«Estamos viviendo un impulso y un crecimiento brutal en el deporte femenino, y por ello estamos muy orgullosos de jugar una parte importante en asegurarnos de que tanto el fútbol femenino como nuestra región se benefician del crecimiento económico y deportivo que un estadio de esta magnitud nos aportará».
En dicho acto se nos adelantó que durante el descanso del último partido de la temporada en Legends Field se desvelaría la nueva imagen y la nueva identidad, en resumidas cuentas, el rebranding, de KC NWSL.
Adiós a KC NWSL, bienvenidas Kansas City Current
Minuto 45 del partido entre KC NWSL y OL Reign, y todos con los ojos puestos en Laura Rodriguez para que hiciese sonar el silbato y que las jugadoras se fuesen a los vestuarios. Poco importaba ya el gol en propia puerta de Kiki Pickett, nadie quería perderse el gran anuncio.
El festival de luces daba paso al vídeo que presentaba a las nuevas Kansas City Current. «El. Poder. Reside. Aquí» rezaban los mensajes que bombardeaban las pantallas del estadio antes y después de proyectarse el vídeo de presentación.
Con un escudo siguiendo una línea mucho más tradicional que el círculo que llevaban como KC NWSL, las Current apuestan de nuevo por líneas sencillas, ondeantes, que evocan la corriente del río Misuri como eje central de su nueva identidad.
Tres simples líneas que representan a las futbolistas, a los aficionados y a la comunidad y dos estrellas simbolizando los dos estados, Kansas y Misuri. Las Kansas City Current ya son una realidad en la NWSL y disputaron sus «primeros» minutos durante la segunda parte del encuentro que las despedía de Legends Field.
El futuro de Kansas City en la NWSL seguirá siendo verde azulado, como el agua del río Misuri, eso sí, en un escenario acorde a la altura de sus protagonistas.
Power. Lives. Here.
We are the Kansas City Current.
#TealRising pic.twitter.com/sK46epCUnL— KC Current (@thekccurrent) October 31, 2021
Autora: Marga Martín
Fotografía: KC Current
