Marga Martín Valle 
Anfitrionas y favoritas para muchos, las Matildas se juegan el ahora o nunca en este mundial.
Desde la confirmación de las antípodas como sede del mundial de 2023, la selección australiana comenzó a protagonizar una auténtica cuenta atrás de cara a su preparación para este evento.
Se juegan mucho las Matildas. Muchas jugadoras con muchísimo talento, ambición, pero sobre todo, un carisma y una imagen de verdadera unión que pocas veces se ven en el deporte. Si habéis visto la docuserie «Matildas: el fútbol a nuestros pies» sabréis de lo que hablo.
Si en el caso de Suecia hablábamos de estancamiento en lo referente a la liga nacional, el caso australiano es todo lo contrario. La «matildamanía» ha desatado la fiebre por el fútbol femenino y su liga está creciendo en cuanto a visibilidad y atrayendo jóvenes a probar con el esférico en las academias.
El fútbol en Australia está viviendo grandes tiempos y todo gracias a esta selección, que va batiendo récords allí donde va. Si en la pasada Eurocopa el público fue uno más aupando al triunfo a las Lionesses, este mundial promete ser el de la consagración de las aussies.
Gustavsson, la paciencia y el buen hacer detrás del éxito
Una de las claves de los últimos éxitos de la selección australiana es sin duda la elección de Tony Gustavsson para dirigir la orquesta. El técnico sueco acabó con años de nadería en el banquillo aussie, devolviéndole a las jugadoras la confianza y la libertad para jugar al fútbol que quieren.
Gran motivador y mejor estratega, el sueco ha conseguido que el equipo funcione como un reloj de precisión, demostrando recursos y valentía en los partidos complicados. El batacazo en la pasada Copa Asia sirvió de acicate tanto para él como para las jugadoras, que aprendieron la lección y resurgieron de sus cenizas.
En junio del año pasado, Gustavsson y su equipo dieron una lección de cómo gestionar un banquillo, dándole descanso a prácticamente todo su once de gala en esa ventana internacional. Algo que no sentó muy bien por estos lares cuando vinieron a jugar un amistoso contra España, pero que al técnico le sirvió para probar a jugadoras más jóvenes de cara a este mundial.
Controvertida decisión o no, el equipo técnico australiano parece que acertó de pleno con su decisión. La suya es de las plantillas menos machacadas por las lesiones de cara a este campeonato.
En abril de este mismo año las Matildas lograron la hazaña de romperle el invicto a otra de las grandes favoritas en este mundial: Inglaterra. Un 0-2 en Brentford que todavía escuece en la pérfida Albion.
Figuras destacadas de Australia
Con una capitana como Sam Kerr, es imposible no incluirla en la lista de figuras destacadas, sin embargo, vamos a centrarnos más en una de las jóvenes promesas del equipo aussie: Mary Fowler.
La delantera del Manchester City ha demostrado con creces saber lidiar con la presión de ser “la nueva Sam Kerr”. Estar en el foco cada vez que toca el balón no impide a la jugadora hacer su trabajo sabiendo que está llamada a ser una de las mejores futbolistas del mundo.
Con apenas 20 años ya ha demostrado ser decisiva contra rivales importantes, como en el último encuentro amistoso frente a Francia hace apenas unos días. Su gol le dio la victoria a las Matildas, demostrando una vez más que, mientras las defensas rivales placan a Kerr, su velocidad y calidad técnica pueden ser la clave para ir avanzando en este mundial.
Tener de nuevo a Ellie Carpenter y a Katrina “Mini” Gorry recuperadas e integradas de nuevo al 100% es también una gran garantía para las australianas. Ambas son dos figuras casi imprescindibles en los onces de la selección y pueden ser una gran baza en este mundial.
Lista definitiva
Así, la lista de 23 convocadas por Tony Gustavsson para esta importante cita mundialista queda de la siguiente manera:
- Porteras (3): Mackenzie Arnold (West Ham), Teagan Micah (FC Rosengard) y Lydia Williams (Brighton).
- Defensas (8): Ellie Carpenter (Lyon), Steph Catley (Arsenal), Charlotte Grant (Vittsjo GIK), Clare Hunt (Western Sydney Wanderers), Alanna Kennedy (Manchester City), Aivi Luik (BK Häcken), Courtney Nevin (Leicester City) y Clare Polkinghorne (Vittsjo GIK).
- Centrocampistas (6): Alex Chidiac (Racing Louisville), Kyra Cooney-Cross (Hammarby IF), Katrina Gorry (Vittsjo GIK), Emily Van Egmond (San Diego Wave), Clare Wheeler (Everton) y Tameka Yallop (SK Brann).
- Delanteras (6): Caitlin Foord (Arsenal), Mary Fowler (Manchester City), Sam Kerr (Chelsea), Hayley Raso (Real Madrid), Kyah Simon (agente libre) y Cortnee Vine (Sydney FC).
El Grupo B, otro de los complicados
El factor público será muy importante en este mundial, y para las Matildas es el momento del ahora o nunca, pero el Grupo B puede ser un arma de doble filo para las anfitrionas. Canadá, Irlanda y Nigeria no van a ponerles las cosas fáciles a las aussies. Junto con Canadá, parten como favoritas para pasar a octavos, pero de seguro que la incansable Nigeria y la impredecible Irlanda pueden jugarles una mala pasada.
Su campaña arranca el próximo jueves 20 de julio frente a la debutante Irlanda, a las 12 de la mañana, hora española en el Accor Stadium de Sydney.
La siguiente cita será una semana después, el jueves, 27 de julio a las 12:00 frente Nigeria en el Suncorp Stadium de Brisbane. Cerrarán la fase de grupos en el AAMI Park de Melbourne contra otra de las favoritas, Canadá, el lunes 31 de julio, a las 12 de la mañana.
Autora: Marga Martín
Fotografía: CommBank Matildas
