Marga Martín Valle 
Un gol en la prórroga de Trinity Rodman sella el pase de la selección de Estados Unidos a las semifinales de estos Juegos Olímpicos de París 2024.
Rodman anotaba el tanto de la victoria (el único del encuentro) en el segundo minuto extra de la primera parte de la prórroga. Con ésta son ya siete semifinales olímpicas en ocho torneos para el combinado americano. Las estadounidenses se medirán a las vencedoras del Alemania – Canadá el próximo martes, 6 de agosto, a las 18:00 hora española.
ESTADOS UNIDOS 1 – JAPÓN 0
Después de pasar la fase de grupos en el sur de Francia, Estados Unidos se desplazaba a París, la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos. Y aunque los recuerdos de este estadio en el mundial de 2019 auguraban resultados mejores, Estados Unidos se vio controlada durante más de 105 minutos por una selección japonesa decidida y bien ordenada.
Las nadeshiko defendieron con un bloque bajo y una disciplina extrema, siendo un auténtico dolor de cabeza para el cuadro estadounidense, que por momentos se resentía de la cantidad de minutos acumulados en las piernas. Sin embargo, a mitad de la prórroga en el Parque de los Príncipes, Rodman cumplió y envió a las estadounidenses a la siguiente ronda.
Por segunda vez en su historia, Estados Unidos, esta vez bajo la dirección técnica de Emma Hayes, ha comenzado un torneo olímpico con cuatro victorias consecutivas. La anterior fue en 2012, cuando terminó derrotando a Japón para quedarse con la medalla de oro.
Otro clásico del fútbol de selecciones
El partido entre las selecciones de Estados Unidos y Japón se ha convertido en un clásico de los encuentros de eliminatorias en los últimos años y el choque de este sábado fue el séptimo partido de eliminación entre ambos equipos en una Copa Mundial o en unos Juegos Olímpicos, el encuentro de eliminatorias más común en la historia de las dos competiciones mundiales.
Estados Unidos ahora tiene una ventaja de 32 victorias, 1 derrota y 8 empates sobre Japón y ha vencido en seis de esos siete encuentros eliminatorios. Pero en el partido en el que cayó (la memorable final del Mundial de 2011) y el desafío que Japón plantea constantemente han hecho que la rivalidad parezca mucho más reñida en el campo de juego de lo que parece en el papel.
Japón dio un auténtica lección defensiva
Así fue nuevamente hoy en el Parque de los Príncipes, donde las nadeshiko frustraron un ataque estadounidense que venía de anotar nueve goles en los tres partidos de la fase de grupos, el máximo en esta edición de los Juegos.
Hayes hizo un cambio con respecto al equipo que derrotó a Australia en el partido final del Grupo B, mientras que Ikeda introdujo cuatro cambios con respecto al partido de cierre del Grupo C frente a España.
La técnica inglesa priorizaba el impulso y la química de su ataque, mientras que el nipón montaba una organizada defensa. Con Japón mucho más replegado de lo habitual, esas cualidades serían vitales para las estadounidenses, que se vieron obligadas a intentar abrirse camino a través de su formación 5-2-3.
Estados Unidos volvió a sufrir frente a un bloque bajo
Estados Unidos tuvo la gran mayoría del balón (casi el 80% de la posesión) durante una primera media hora tranquila, pero las nadeshiko tenían la intención de poner a prueba la paciencia de las yanquis y limitar cualquier posible incursión en ataque por las bandas o por detrás.
En el minuto 30, las de las barras y las estrellas finalmente pudieron ver la portería japonesa. Un centro de la capitana Lindsey Horan dejó libre a la delantera Sophia Smith por la derecha, pero el disparo de la delantera, desde un ángulo bastante cerrado, no encontró el objetivo.
Cinco minutos más tarde, Japón obligó a Alyssa Naeher a realizar la primera parada. Mina Tanaka pudo girarse para zafarse de Horan y disparar un tiro raso hacia la portera. Miyabi Moriya y Rose Lavelle intercambiaron oportunidades hacia el final de la primera mitad, pero el disparo japonés se fue alto y la apuesta estadounidense fue salvada cómodamente por Ayaka Yamashita.
Tablas después de 90 minutos
El empate se prolongó tras el descanso, con Japón aprovechando poco a poco algunas oportunidades más en ataque, aunque la delantera Mallory Swanson por poco no acertó un tiro con efecto en el minuto 63.
La superioridad numérica de Japón en el centro del campo demostró que podía crear problemas a Estados Unidos cuando perdía el balón, aunque rara vez lo hicieron. Por momentos, el público abucheaba los contínuos pases entre las estadonidenses, fruto del tedio entre el respetable.
Yui Hasegawa fue la mente orquestante de varios contraataques amenazantes de Japón y lanzó un tiro prometedor por encima del larguero en el minuto 80. Las americanas mostraron entonces su mejor momento ofensivo de la primera parte durante el tiempo añadido, pero no lograron abrirse paso porque las japonesas retrocedieron y obstruyeron las líneas de tiro.
Un gol que vale una semifinal
Llegamos entonces a la prórroga, la tercera consecutiva para Estados Unidos en unos cuartos de final olímpicos. Los dos primeros, contra Suecia en 2016 y Holanda en 2021, se definieron en los penales.
Sophia Smith creó la mejor oportunidad en el partido en el minuto 97, cuando le robó la pelota a la defensora Moeka Minami y corrió hacia el arco. Yamashita salió rápidamente y atajó tirando de reflejos el disparo de Smith.
Cuando el primer tiempo extra entró en el tiempo de descuento, Girma intentó un pase que a Estados Unidos le había faltado hasta ese momento. Un balón largo y en ángulo por encima de la portería que resultó prometedor. Su pase al ángulo derecho fue ganado por Rodman, pero el centro que siguió no conectó con nadie.
Sin embargo, la idea de eludir el mar de defensas de Japón era claramente buena y Dunn lo intentó segundos después, esta vez desde el círculo central. Rodman estaba desmarcada de nuevo y esta vez bajó el balón, corrió hacia el área y le hizo un pase atrás a la japonesa Hikaru Kitagawa antes de soltar un perfecto disparo con el pie izquierdo por encima de Yamashita. La locura se desataba en el Parque de los Príncipes.
Rodman sigue brillando en estos Juegos
Fue el tercer gol de Rodman en los Juegos Olímpicos, después de los tantos contra Zambia y Australia. No había marcado en ninguna de sus 12 apariciones anteriores con la selección este año, pero lo ha compensado con creces en sus primeros Juegos Olímpicos. Rodman también tuvo una asistencia en el primer gol de Smith contra Alemania, lo que le otorga una contribución de gol en cada uno de los cuatro partidos disputados en estos Juegos.
Con el juego completamente atado, las estadounidenses buscaron encontrar el segundo en el último cuarto de hora. El cansancio era palpable en ambos lados del campo y, aunque Japón tuvo algún tímido intento de buscar el empate, la superioridad de Estados Unidos se impuso, impidiendo llegar a la tanda de penales.
FICHA DEL PARTIDO
Estados Unidos: Naeher (P), Dunn, Sonnett, Girma, Fox (Krueger, min. 120+1), Albert, Horan (C), Lavelle (Nighswonger, min. 106), Smith, Swanson (Williams, min. 91) y Rodman.
Entrenadora: Emma Hayes.
Japón: Yamashita (P), Moriya, Koga (Takahashi, min. 91), Kumagai (C), Minami, Kitagawa (Chiba, min. 106), Hasegawa (Hayashi, min. 106), Nagano, Fujino (Miyazawa, min. 81), Tanaka (Ueki, min. 70) y Seike (Hamano, min. 46).
Entrenador: Futoshi Ikeda.
Goles: 1-0 Rodman (min. 105+2).
Árbitra: Tess Olofsson.
Partido disputado en Parc des Princes (Paris).
Asistencia: 43.004 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Sonnett (Estados Unidos, min. 57).
Autora: Marga Martin
Fotografía: U.S. Women’s National Soccer Team
