Marga Martín Valle 
Desde el punto de penalti, Lindsey Horan manda a la selección de Estados Unidos a la final de la edición de 2024 de la SheBelieves Cup.
La selección japonesa no le puso las cosas fáciles a las tetracampeonas del mundo, anotando nada más arrancar el partido. Kiko Seike desbordó por banda y puso el 0-1 en el marcador a los 30 segundos de iniciado el juego. Primera vez desde 2003 que la selección de las barras y las estrellas concede un gol en el primer minuto de juego.
Jaedyn Shaw anotaba para nivelar el encuentro en el minuto 21. A sus 19 años se convierte en la primera jugadora estadounidense en anotar en sus primeros cinco partidos con la selección absoluta.
Dos lesiones en el cuadro estadounidense pusieron la nota triste de la jornada. Naomi Girma tuvo que ser sustituida a los 18 minutos de juego con una aparente lesión en el muslo derecho. Ya en la segunda parte, Sam Coffey, que estaba siendo una de las mejores jugadoras sobre el verde, también tuvo que salir tras recibir un fuerte golpe en la cabeza.
En el minuto 77, Sophia Smith era derribada dentro del área y Horan se encargaba de convertir para poner el 2-1 de la victoria. Su rival saldrá del encuentro entre Canadá y Brasil. La final se disputará el próximo martes, 9 de abril (madrugada del 10 en España), en Columbus, Ohio.
ESTADOS UNIDOS 2 – JAPÓN 1
Asistencia récord en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta para recibir a las anfitrionas en este partido inaugural de la remozada SheBelieves Cup. 50.644 personas batían la mejor marca de asistencia en un partido amistoso de la selección estadounidense, la mayor desde la final del mundial de 1999.
El partido marcó el feliz regreso de Mallory Swanson y Catarina Macario después de largas ausencias por lesión.
Swanson era titular en su primer partido con el combinado patrio casi un año después de lesionarse el tendón rotuliano en un amistoso contra la selección de Irlanda. Macario entraba como suplente en la segunda mitad. Primera aparición de la jugadora del Chelsea con la selección nacional dos años después de romperse el ligamento cruzado anterior.
Japón sorprendió a las anfitrionas en el saque inicial, tomando la delantera apenas medio minuto después de ponerse a rodar el balón. Kiko Seike aprovechaba un pase en largo por banda y se fue driblando hacia el interior del área, desde donde puso un disparo que rebotó en el segundo poste y se fue para dentro.
Japón no supo zafarse de la presión
Estados Unidos no dejó que el gol las desconcentrara, presionando de manera incesante a la defensa japonesa. La presión del conjunto norteamericano continuó durante todo el partido, creando la mayoría de ocasiones peligrosas frente a la portería rival y superando en tiros a puerta a Japón (18-6).
Las estadounidenses estuvieron cerca del empate en el minuto 15. Swanson regateaba atravesando el área y puso un buen tiro raso que superaba a Ayaka Yamashita. La defensora Miyabi Moriya logró despejar casi sobre la línea de gol, manteniendo la ventaja visitante.
Poco después, Girma tenía que ser sustituida por Abby Dahlkemper. La capitana de San Diego Wave hizo un gran papel junto a Tierna Davidson, evitando las llegadas rápidas de las japonesas en esta primera mitad.
El empate llegaría pasada la media hora. Coffey ganaba el balón en el tercio defensivo de Japón y encontraba con su pase a Shaw, que desde la media luna ponía un potente disparo, imparable para Yamashita. Con el marcador nivelado, nos fuimos a vestuarios.
Smith revolucionó el ataque
Tras el descanso, el dominio de Estados Unidos fue en aumento, limitando el ataque de Japón hasta reducirlo por completo.
Sophia Smith entraba pasada la hora de juego sustituyendo a Trinity Rodman, muy discreta en su participación. La jugadora de Portland Thorns espoleaba el ataque americano, participando en varias jugadas peligrosas.
Después de varios intentos negados por la portera y la zaga nipona, las anfitrionas tomaron la delantera desde el punto de penalti. Smith era derribada dentro del área y la colegiada canadiense señalaba el punto fatídico. Horan convertía desde los once pasos y la grada se venía abajo.
Twila Kilgore aprovechaba el momento de celebración para introducir los últimos cambios. Crystal Dunn y Macario entraban y se llevaban sendas ovaciones. Pero el público se mostró bastante beligerante con un cambio que la seleccionadora interina trató de hacer pasar desapercibido.
Un cambio que no fue nada bien recibido
Coffey era una de las que se iba en esta última tanda de cambios. La sustituía Korbin Albert, que era recibida entre abucheos por gran parte del público de Atlanta. La centrocampista se vio envuelta en una polémica estos días por sus inaceptables publicaciones en redes sociales.
La jugadora del PSG lleva tiempo publicando contenido y comentarios claramente anti LGTBIQ+ en su cuenta de TikTok, así como contenido mofándose de la lesión de Megan Rapinoe en su partido de despedida. Ironías del destino, Albert parece haber «heredado» el número 15 de la leyenda estadounidense.
La jugadora publicó unas vacuas disculpas en redes sociales, algo que no calmó las aguas entre aficionados y jugadoras de la selección (nombres como el de Rapinoe, Becky, Sauerbrunn, Lynn Williams o Sam Mewis han sido bastante vocales al respecto de lo inadecuado de sus acciones). La capitana Lindsey Horan y Alex Morgan salieron a dar un comunicado a principios de esta semana señalando que el equipo estaba tratando el tema de manera interna con la jugadora, pero vista la reacción del público de Atlanta (el estado de Georgia es bastante conservador), las aguas no están para nada calmadas.
Polémicas aparte, la victoria pone a Estados Unidos en la final de la SheBelieves Cup, donde buscará alzarse con su quinto título consecutivo. El partido se disputará el martes en el estadio Lower.com Field de Columbus.
FICHA DEL PARTIDO
Estados Unidos: Naeher (P), Nighswonger, Davidson, Girma (Dahlkemper, min. 18), Fox (Krueger, min. 63), Coffey (Albert, min. 78), Shaw (Sonnett, min. 63), Swanson (Dunn, min. 78), Horan (C), Rodman (Smith, min. 63) y Morgan (Macario, min. 78).
Entrenadora: Twila Kilgore.
Japón: Yamashita (P), Moriya (Sugita, min. 46), Minami, Kumagai (C), Shimizu, Nagano, Tanikawa (Koga, min. 46), Fujino (Miyazawa, min. 87), Hasegawa, Seike (Hamano, min. 46) y Ueki (Tanaka, min. 70).
Entrenador: Futoshi Ikeda.
Goles: 0-1 Seike (min. 1), 1-1 Shaw (min. 21) y 2-1 Horan (min. 77).
Árbitra: Myriam Marcotte.
Partido disputado en Mercedes-Benz Stadium (Atlanta, Georgia).
Asistencia: 50.644 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Minami (Japón, min. 29) y tarjeta amarilla a Ueki (Japón, min. 45+1).
Premio «Player of the Match»: Jaedyn Shaw.
Autora: Marga Martin
Fotografía: U.S. Women’s National Soccer Team
