La vuelta del Liverpool a la WSL no tiene otra definición más que triunfal.
Las reds volvían a la máxima categoría inglesa y se enfrentaban en casa al gran coco de la liga: el Chelsea, vigente campeón de liga.
Con tres goles lanzados desde el punto de penalti, el resultado resultó favorable para el conjunto local.
LIVERPOOL 2 – CHELSEA 1
La delantera del Liverpool, Katie Stengel, anotó dos penales en la segunda parte para desatar la locura en Prenton Park.
Fran Kirby le había dado al Chelsea la ventaja a los tres minutos del saque inicial, también desde el punto de penalti, antes de que las anfitrionas protagonizasen la remontada.
Las recién ascendidas se enfrentaban al actual campeón de liga en un encuentro que prometía ser de todo menos aburrido.
Quienes hayan seguido la temporada pasada del Liverpool en la Championship sabrán que el nivel de las de Matt Beard estaba, sin exagerar, a la altura de la WSL. Nada descabellado entonces vaticinar que este partido no iba a ser fácil para el Chelsea.
Arrancaron las blues con la suerte de cara. Gill Flaherty buscaba el golpeo del balón para mandarlo fuera del área, pero Reiten se anticipaba y le rebañaba el balón.
Flaherty golpeaba entonces a Reiten, que se iba al suelo, provocando el primer penalti de la tarde.
Fran Kirby sería la encargada de anotar el primer gol de las londinenses esta temporada.
El Chelsea comenzó a dominar la posesión, aunque el Liverpool era una amenaza constante en el ataque.
Emma Koivisto la tuvo en sus botas, aunque su remate se fue por alto.
Cuthbert lo intentó desde fuera del área, pero se fue alto y desviado.
El Liverpool nunca se fue del partido
Leanne Kiernan a punto estuvo de empatar el encuentro, pero su disparo se estrelló en el poste. Igualmente, la jugada quedaba invalidada por fuera de juego de la delantera irlandesa.
Pese a las llegadas del Liverpool, las del Chelsea parecían mantener el partido bajo control. Sam Kerr tuvo varias ocasiones de cabeza, aunque no fue la noche de la killer australiana, que fallaba una y otra vez.
Fran Kirby, a pase de Ingle, remataba desde el centro del área, aunque el balón finalmente era aventado por la defensa local.
El movimiento del campo de las blues parecía el mayor de los problemas de las locales, que se veían desbordadas con las combinaciones entre Ingle, Kirby y las jugadoras de delante pero, quien estaba causando estragos por banda derecha, era Lauren James.
Hayes utilizó este partido para probar cosas. Reiten de enganche, Charles de carrilera… el gran acierto de planteamiento del partido fue el juego de James por banda, creando más de un problema a la defensa local.
Casi sobre la bocina, a Sam Kerr le anularon un gol por un no tan claro fuera de juego cuando remató de media volea un preciso pase de Erin Cuthbert.
Otros dos penaltis marcaron el rumbo del encuentro
La segunda mitad empezó de mala manera para las locales. Tras un choque fortuito con Bright, Kiernan dejaba el pie detrás y retorcía el tobillo. La jugadora tenía que ser sustituida entre evidentes muestras de dolor.
El equipo visitante retomó donde lo dejó en la primera parte, sin embargo, las tornas cambiarían cuando la colegiada señalaba el punto de penalti tras una mano de Bright dentro del área. Flaherty buscaba el disparo desde larga distancia y golpeaba en la axila de la central inglesa, que protestaba por la decisión.
Stengel anotaría su primer tanto en la WSL, batiendo por bajo a Mušović.
Después del mazazo del penalti otorgado, las blues volvieron a la carga. Reiten buscaba puerta desde el centro del área, pero Laws detenía sin problema.
Hinds buscaba adelantar al Liverpool con un disparo desde fuera del área que se perdía por la izquierda.
Holland lo intentaba poco después, pero con la misma suerte: su intento se iba alto.
Las Kerrby lograban conectar por primera vez con peligro en el partido. La inglesa asistía para el remate de la australiana. Laws terminaría atajando.
Stengel rubricó la triunfal vuelta del Liverpool a la WSL
Casi a punto de cumplirse el tiempo reglamentario, Buchanan cometía falta dentro del área sobre Katie Stengel y de nuevo la colegiada decretaba la pena máxima (tercera vez en los 90 minutos).
Stengel se encargaba de nuevo de lanzarlo y firmaba el doblete y la remontada del Liverpool. La locura se desataba en Prenton Park, con una afición de nuevo ilusionada con su equipo.
El Chelsea no se rendía y, en el tiempo de descuento, alargado por la lesión de Kiernan, tuvo aún un par de ocasiones más.
Otra de las nuevas adquisiciones de las blues en este mercado, Johanna Rytting Kaneryd, remataba y obligaba a intervenir de nuevo a Laws.
Eriksson la colgaba al área para que England lo intentase de cabeza, pero el intento de la delantera se iba desviado por la derecha.
Sam Kerr tendría la última del encuentro. A pase de Périsset, la delantera remataba de cabeza, aunque el balón volvía a irse fuera.
Las visitantes tuvieron grandes periodos de creatividad y movimiento, pero les faltó efectividad en el último tercio.
La ausencia de última hora de Pernille Harder, que salía en el once inicial, pero tuvo problemas musculares en el calentamiento, pudo marcar la diferencia, pero lo que es innegable es que el equipo de Beard supo tomarse el tiempo para adaptarse al juego del rival y sacar provecho de los puntos flancos.
Sin duda, la vuelta del Liverpool a la WSL no pudo ser más perfecta.
FICHA DEL PARTIDO
Liverpool: Laws (P), Matthews, Fahey (C), Flaherty, Hinds, Holland, Kearns (Furness, min. 72), Koivisto (Roberts, min. 72), Kiernan (Campbell, min. 57), Lawley (Daniëls, min. 72) y Stengel (Humphrey, min. 90+5).
Entrenador: Matt Beard.
Chelsea: Mušović (P), Eriksson (C), Buchanan, Bright (Périsset, min. 69), Kirby, Ingle (Čanković, min. 80), Cuthbert, Charles, Reiten (Kaneryd, min. 70), James (England, min. 85) y Kerr.
Entrenadora: Emma Hayes.
Goles: 0-1 Kirby (min. 3), 1-1 Stengel (min. 67) y 2-1 Stengel (min. 87).
Árbitra: Emily Heaslip.
Partido disputado en Prenton Park (Birkenhead).
Asistencia: 3006 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Holland (Liverpool, min. 18) y tarjeta amarilla a Campbell (Liverpool, min. 90+4).
Autora: Marga Martín
Fotografía: Liverpool FC Women
Fotografía interior: Chelsea FC Women