Marga Martín Valle 
En una noche de leyenda, el segundo gol de Rose Lavelle en unos playoffs de la NWSL trunca el último baile de la gran Christine Sinclair.
La estrella canadiense anunciaba su retirada al fin de esta campaña y ésta no pudo ser más amarga, viendo cómo las esperanzas de avanzar en las etapas finales del campeonato se quedaban en nada tras perder por 2-1 contra Gotham en estos cuartos de final.
Decimocuarta participación de Sinclair en unos playoffs, la jugadora que más partidos ha jugado en esta fase en la historia de la NWSL.
Se va “la cabra”, la más grande de todos los tiempos (con permiso de a rainha Marta), quizá no como ella hubiese querido pero sí cuando ella así dispuso. Deja un legado inconmesurable en este deporte, como no puede ser de otra forma con las jugadoras de este calibre.
Finalmente serán las de Juan Carlos Amorós las que avancen a semifinales gracias a ese gol en el último suspiro de Lavelle.
Fueron ellas las que se adelantaron, tras un partido muy disputado, pasada la hora de juego con un gol de Tierna Davidson.
Las Thorns respondieron rápido con un gol de Reilyn Turner a balón parado. Cuando todo parecía abocado a la prórroga, Lavelle obró su magia, sellando el pase dorado a la semifinal.
NJ/NY GOTHAM FC 2 – PORTLAND THORNS 1
Gotham salió a por todas ante un público de récord: 15.540 personas llenaban las gradas del Red Bull Arena, la máxima asistencia en Nueva Jersey para un partido de playoffs.
Las locales presionaron y fueron más incisivas en estos compases iniciales, con la primera ocasión de peligro para ellas en el minuto 12 del encuentro. Lavelle remataba desde el borde del área, pero la guardameta de las Thorns, Shelby Hogan, detuvo el disparo casi sobre la línea de gol.
El partido se volvió más repartido entre ambos contrincantes, dejando una bonita lucha en el centro del campo, pero sin más ocasiones de importancia en ninguna de las dos áreas. Las locales dominaron algo más en posesión y mantuvieron a raya a las de Portland, que solo tuvieron un remate que no fue siquiera entre los tres palos.
Finalmente, ninguno de los dos equipos logró deshacer el empate en estos primeros 45 minutos de juego y nos fuimos al descanso sin goles.
Lavelle brilló durante todo el encuentro
El guion fue similar a la primera parte tras el retorno de los dos equipos al verde. Gotham llevó la voz cantante durante los primeros minutos de juego y, en el 57, tuvieron de nuevo una ocasión clara de adelantarse en el marcador.
De nuevo Lavelle, con otro disparo limpio, estuvo cerca de anotar, pero Hogan volvió nuevamente a anticiparse, negando el tanto a la internaciona estadounidense.
El gol llegaría finalmmente en el 67. Una vez más, Lavelle involucrada en tareas ofensivas. La centrocampista lanzaba un tiro libre que atravesaba toda la línea defensiva de Portland y caía a los pies de Davidson que, de volea, la mandaba al fondo de la red. Primer gol de la central con Gotham, el primero en su carrera en playoffs.
Últimos minutos de infarto
Las Thorns empataron en el minuto 74. En un tiro libre desde fuera del área, el balón impactaba en Turner, que de cabeza ponía el 1-1.
Transcurrían los minutos y ninguno de los dos bandos parecía ser capaz de retomar el control y encontrar el gol de la victoria. Todo parecía dispuesto para irnos a la prórroga, pero Lavelle no quería irse sin dejar una nueva estampa para el recuerdo.
Gotham mantenía bien la posesión y, tras una jugada bien trabajada por el equipo, el balón llegaba a los pies de Delanie Sheehan, quien condujo por el interior del área hasta entregárselo a Lavelle, que esta vez no fallaba para deleite de los aficionados congregados en Harrison.
FICHA DEL PARTIDO
Gotham: Berger (P), Freeman (Bruninha, min. 90), Davidson, Sonnett, Carter (Nighswonger, min. 82), Martin, Stevens, Williams (C) (Sheehan, min. 90), Lavelle (Zerboni, min. 90+11), Ryan y Esther.
Entrenador: Juan Carlos Amorós.
Thorns: Hogan (P), Müller, Sauerbrunn, Hubly, Reyes, Fleming (Moultrie, min. 65), Coffey, Sugita, Weaver (Linnehan, min. 90+2), Smith (Spaanstra, min. 90+13) y Sinclair (C) (Turner, min. 65).
Entrenador: Rob Gale.
Goles: 1-0 Davidson (min. 67), 1-1 Turner (min. 75) y 2-1 Lavelle (min. 90+7).
Árbitra: Danielle Chesky.
Partido disputado en Red Bull Arena (Harrison, Nueva Jersey).
Asistencia: 15.540 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Carter (Gotham, min. 74).
Premio “Player of the Match”: Rose Lavelle.
Autora: Marga Martin
Fotografía: NJ/NY Gotham FC
