Marga Martín Valle 
Lauren James es, una vez más, decisiva para lograr el pase a semis de la FA Cup para las blues.
Las de Bompastor volvieron a sufrir de nuevo contra un rival inferior sobre el papel, pero que supo mantener a raya los envites del Chelsea en su fortín.
Las blues dominaron el partido de cuartos de final en casa contra el Crystal Palace desde el principio, pero les tocó ser pacientes.
A Aggie Beever-Jones y Catarina Macario les anularon goles por fuera de juego antes y después del entretiempo, pero el gol llegó finalmente pasada la hora de juego. Las locales lograron materializar su superioridad gracias a un gol de la persistente James, a tenor la MVP del partido.
CHELSEA 1 – CRYSTAL PALACE 0
Al igual que en el resto de la jornada copera, antes del inicio del partido, se guardó un minuto de silencio en memoria de Poppy Atkinson, quien falleció trágicamente a los 10 años tras ser atropellada por un coche mientras jugaba al fútbol. Ambos equipos también se unieron a la comunidad futbolística para rendir homenaje a Poppy luciendo brazaletes negros.
La acción comenzó con el Chelsea al ataque. Al aumentar la presión inicial, la primera oportunidad real no tardó en llegar, gracias a una excelente jugada de Lawrence por la derecha. La canadiense lograba hacerse espacio y lanzar un centro preciso, pero Beever-Jones no pudo saltar lo suficientemente alto y su cabezazo se fue por encima del larguero.
El Palace mostró sus propias amenazas en el contraataque, cuando Lawrence tuvo que realizar una intervención crucial en el otro extremo del campo para mitigar un ataque de Ashleigh Weerden que amenazaba con hacer espacio para el disparo mientras entraba al área.
El Chelsea anotaba, pero en fuera de juego
No había duda de que las blues parecían tener más posibilidades de marcar el primer gol, y James estará seguramente decepcionada de no haberlo hecho a los 17 minutos. Una excelente jugada culminó con otro excelente centro de Lawrence, esta vez con la pelota pegada al segundo palo, pero la volea a bocajarro de James se coló en el lateral de la red.
Beever-Jones forzó entonces la primera atajada del partido de la portera del Palace, Shae Yáñez, en una jugada en la que Baltimore le puso a su compañera un centro al segundo palo. Esta vez superó el balón para cabecear, pero Yáñez logró desviarlo con los pies.
Siguieron un par de ocasiones de gol tras saques de esquina del Chelsea. Beever-Jones lograba meter el balón dentro de la portería rival, pero era anulado por fuera de juego. Poco después era Macario la que remató muy ajustado desde un ángulo cerrado y se fue fuera por bien poco.
Las locales seguían buscando el gol antes de llegar el descanso, pero pese a todos sus esfuerzos el marcador permaneció impertérrito.
Segundo gol anulado
El conjunto anfitrión retomó donde lo había dejado tras el interludio, pasando directamente al ataque al comienzo de la segunda mitad.
La búsqueda del primer gol por parte del Chelsea continuó, mientras Macario puso a prueba a Yáñez al comienzo de la segunda mitad, mientras que Hampton tuvo que estar atenta para evitar el gol de Clarissa Larisey en un contraataque del Crystal Palace.
Johanna Rytting Kaneryd tuvo una oportunidad gloriosa tras recibir un centro profundo de Sandy Baltimore en el segundo poste, pero no pudo conectar limpiamente con su volea y la portera pudo desviar sin problema.
Por segunda vez las blues tuvieron el balón en el fondo de la red, pero el gol fue anulado por fuera de juego. En esta ocasión, fue Macario quien vio truncada su celebración, tras desviar el pase de Mayra Ramírez a la escuadra.
El gol de James no dio lugar a duda
Ramírez ponía poco después un potente disparo raso al primer palo que fue atajado por los pies de Yáñez. Se consumían los minutos y la presión de las anfitrionas era incesante. Era solo cuestión de tiempo para que las blues dejaran huella en el marcador.
Y así fue, ya que James abrió el marcador con poco más de una hora de juego. El cabezazo de Millie Bright tras un córner de Baltimore fue bloqueado y rebotó en el radio de acción de James, justo dentro del área. La inglesa no falló, mandando el balón con la zurda al ángulo inferior, fuera del alcance de la portera de las eagles.
El Chelsea no se conformaba con el resultado. Erin Cuthbert y Rytting Kaneryd probaron suerte con jugadas casi inmediatas tras el gol. La presión sobre las visitantes no cedió tras adelantarse.
Pese a todo, las ocasiones claras fueron escasas. Sin embargo, la ventaja de las blues nunca pareció realmente amenazada, ya que Hampton permaneció prácticamente como una espectadora más hasta el pitido final de estos cuartos de final de la FA Cup.
FICHA DEL PARTIDO
Chelsea: Hampton (P), Lawrence, Bright (C), Björn, Baltimore, Kaptein (Nüsken, min. 46), Cuthbert (Jean-François, min. 74), Beever-Jones (Ramírez, min. 55), Hamano (Rytting Kaneryd, min. 46), James (Charles, min. 83) y Macario.
Entrenadora: Sonia Bompastor.
Palace: Yáñez (P), Riley (Larkin, min. 53), Swaby (C), Gibbons, Woodham (Hughes, min. 80), Sharpe, Cato, Arthur, Larisey (Stengel, min. 77), Blanchard y Weerden (Atkinson, min. 53).
Entrenador: Leif Smerud.
Goles: 1-0 James (min. 64).
Árbitra: Amy Fearn.
Partido disputado en Kingsmeadow (Kingston upon Thames).
Incidencias: Tarjeta amarilla a Gibbons (Palace, min. 41), tarjeta amarilla a Yañez (Palace, min. 53), tarjeta amarilla a Woodham (Palace, min. 76) y tarjeta amarilla a Hughes (Palace, min. 90+7).
Premio “Player of the Match”: Lauren James.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Chelsea FC Women
