El segundo encuentro de la Arnold Clark Cup era otro de los partidos más deseados por la afición. El partido lo disputaban nada más y nada menos, que las inglesas, anfitrionas del torneo, y el conjunto canadiense.
Ambos se estrenaban en el torneo, tras horas antes haberse saldado el partido entre Alemania y España con un empate.
Los medios ingleses informaron que se esperaba cerca de 10.000 asistentes. Y la verdad es que el encuentro estuvo bastante concurrido, y con muchas ganas de ver buen fútbol.
No sólo era importante que los equipos buscaran la victoria, sino que además ganaran por una amplia ventaja. Ya que en caso de empate por puntos al final del torneo, los goles decidirían al posible y único ganador.
El encuentro se zanjó con un nuevo empate, a pesar del gran despliegue de ambos equipos.
Una primera parte con unas locales superiores, jugando en casa.
El primer acercamiento en el minuto 4, corríó por parte de Lauren Hemp que disparó a la meta canadiense por banda izquierda, pero Kadeisha Buchanan remató de cabeza sacando el balón fuera del área.
Lauren Hemp volvió a repetir hazaña al minuto siguiente generando el segundo córner del encuentro, después de que esta vez, Janine Beckie le cortara el disparo.
Unos inicios de partido, algo locos por la rapidez con la que las jugadoras se movían por el campo, sin una verdadera conexión de inicio.
Las movió, en un inicio, la premura de hacerse con el balón y marcar cuanto antes, en vez de tener a simple vista una táctica bien definida.
Pero, estaba claro que el partido no había hecho más que empezar, pero una cosa si que había quedado clara. La voz cantante, en estos primeros momentos del partido, tenía nombre local, y así se lo hicieron saber a las visitantes.
La primera ocasión canadiense llegó pasados los diez minutos de reloj. Tras un saque de córner de las visitantes, Buchanan remató de cabeza, quedándose corto en distancia. A lo que Deanne Rose fue a terminar la jugada, pero se quedó sin poder llegar.
Un disparo a quemarropa de la capitana Williamson en el minuto 14, pudo ser el primer tanto del partido, pero se fue rozando el primer palo.
Dos faltas llegando al minuto 20 a favor de Inglaterra, pusieron la balanza a favor de las locales. Pero, al final la jugada la decidió en el minuito 22, un saque de córner para las inglesas.
El saque de esquina dejó primero una intervención por banda izquierda, que la defensa canadiense bloqueó. Y en el rebote Millie Bright aprovechó el rebote, fuera del área pequeña, marcando con un disparo limpio, el primer tanto del partido.
El conjunto canadiense pareció debilitado en esta primera parte por su rival. A pesar de que había venido, el equipo canadiense, con muchas ganas de demostrar muchas cosas. El conjunto de Prietsman no acaba de conseguir despegar en el juego. Y a pesar de sus intentos, en el minuto 34, todavía no habían conseguido generar ningún peligro real a la portería de Earps.
La jugadora que más estaba haciéndose notar en el conjunto visitante, en esta primera parte, había sido Buchanan. Que lo mismo defendía con uñas y dientes la meta de su equipo, como aprovechaba un rebote para marcar.
Por el lado de Inglaterra, Hemp estaba hoy empeñada en marcar, y numerosas fueron sus ocasiones por banda izquierda. Intentando buscar un hueco por donde hacerse con la ventaja y marcar.
En el minuto 38, una subida de Hemp, y un pase largo por banda a Stokes, le dio una nueva ocasión a las inglesas. Pero el pase demasiado largo de esta última, produjo que Russo no llegara a rematar de cabeza frente a la meta de Sheridan.
Los minutos finales fueron de cortesía para ambos equipos, que a pesar de sus intenciones, no tuvieron ninguna nueva oportunidad.
La primera parte se zanjaba con un gol de ventaja y la portería a cero, frente a las canadienses. Dejando claro que las anfitrionas iban a marcar el rumbo del torneo, si el conjunto rival no ponía de su parte en buscar el empate, o incluso el gol de la ventaja.
Las primeras ocasiones de la segunda parte fueron algo descafeinadas para ambos equipos. Una debilitada ocasión para Canadá en el minuto 53, de una asistencia a Buchanan, que Beckie no pudo corresponder, marcaba el inicio.
Pero, en el minuto 55, todo cambio. Un gol de Janine Beckie supuso el empate en la segunda parte, y el partido se puso trepidante.
Tras varios intentos fallidos de Canadá, por penetrar en el área inglesa. La canadiense Beckie se plantó en los límites del área grande, levantó la cabeza, y disparó un balón que entró por la escuadra izquierda, desmontando la portería de Earps. Ya que tuvo que encajar un gol, que las ponía de nuevo como al inicio del encuentro.
La seleccionadora inglesa, Sarina Wiegman pareció preocuparse por la situación del repentino empate. Y decidió sacar su artillería pesada en el minuto 64, cuatro cambios que sin duda darían de una manera u otra la vuelta al partido.
Beth Meath encontró un disparo a puerta en el minuto 79, pero Sheridan frenó in extremis, teniendo incluso que tirarse a por el balón.
Ambos equipos buiscaban el desempate, y a pesar de las bajas temperaturas, el estadio estaba al máximo nivel.
Un disparo de Parris, que Riviere consiguió frenar con su cuerpo encendió aún más los ánimos de la afición, que buscaba una victoria en casa.
Últimos minutos muy decisivos, en los que Stanway tiró a puerto con un chut, que Sheridan recogió. Las fuerzas estaban muy iogualadas, y todo parecía indicar, que se decidiría en los miniutos de descuento.
Ambas seleccionadoras mostraban gestos de preocupación por el resultado. Pero nada se pudo hacer, ante la última jugada que fue cortada por la colegiada, poniendo punto final al encuentro.
Sin dudarlo, la Arnold Clark Cup se pone muy interesante, al sumarse un nuevo empate, y con el mismo resultado que el partido anterior. Esto indica, que las cuatro selecciones siguen teniendo las mismas oportunidades de poder alzarse con el trofeo de la Primera Edición de la Arnold Clark Cup.
Un encuentro que las fuerzas de ambos equipos se midieron por tiempo, pero que en el total fueron muy parejas.
El próximo día, el 20 de febreo en Norwich, Inglaterra se medirá contra España, y Canadá se verá las caras contra Alemania.
Ficha técnica
Inglaterra: Mary Earps, Rachel Daly (64´Lucy Bronze), Demi Stokes, Keira Walsh, Alex Greenwood (66´Jess Carter), Millie Bright, Fran Kirby, Leah Williamson (c) (66´Nikita Parris), Ella Toone (46´Georgina Stanway), Lauren Hemp (Beth Meath), Alessia Russo (74´Ellen White)
Entrenadora: Sarina Wiegman
Canadá: Kailen Sheridan, Kedeisha Buchanan, Deanne Rose (79´Pickett), Julia Grosso, Jayde Riviere, Jordyn Huitema, Ashley Lawrence, Desiree Scott, Janine Beckie, Jessie Fleming, Vanessa Gilles
Entrenadora: Beverly Prietsman
Goles: 22´(0-1) Bright, 55´(1-1)
Equipo arbitral.
Árbitra prinicipal: Lina Lethovaara
Asistente 1: Karolin Kaivoja
Asistente 2: Polyxeni Irodotou
Cuarta árbitra: Shona Shukrula
Estadio: Riverside (Middlebrough) Asistentes: 8769
Autora: Alicia Rodríguez
Fotografía: Lionesses