Ricardo L. Freitas R. 
Nigeria ya tiene su primera estrella mundial en categoría Sub-17 femenina. Las Flamingos derrotaron a Japón por 1-2 en la final disputada en Rabat y levantaron un título que hasta ahora se había resistido al fútbol africano. Awawu Bashiru abrió el marcador y Oluebube Umejiaku amplió la ventaja nada más comenzar la segunda parte. Fuki Ito devolvió la emoción al encuentro, pero la selección nigeriana resistió hasta el final.
El triunfo trasciende el resultado. Nigeria se convirtió en la primera selección africana que conquista este Mundial y en la primera selección femenina del continente que gana un título mundial de la FIFA en cualquier categoría. La décima edición del torneo, celebrada en Marruecos, terminó con una campeona inédita.
Bashiru abre el camino y Umejiaku golpea tras el descanso
Las nigerianas salieron con intención de llevar la iniciativa. Awawu Bashiru y Oluebube Umejiaku avisaron con disparos que se marcharon cerca de los postes. Poco después, un balón parado volvió a poner en aprietos a Japón. Kou Kadowaki no consiguió blocar el envío y Umejiaku estrelló su cabezazo en el larguero.
La insistencia encontró premio en el minuto 39. Mary Dunstan conectó con Bashiru, que probó fortuna desde fuera del área. El lanzamiento parecía controlable para Kadowaki, pero el balón se le escapó entre las manos y terminó dentro de la portería. Nigeria se adelantaba antes del descanso.
La selección africana no dejó que Japón reorganizara sus planes. Apenas dos minutos después de la reanudación, Esther Stephen lanzó un pase largo que Umejiaku atacó en velocidad. La delantera controló con la izquierda y superó a la guardameta con una vaselina para establecer el 0-2.
Japón aprieta, pero las Flamingos resisten
El segundo tanto obligó a Japón a asumir más riesgos. Wara Shimizu tuvo una oportunidad tras un despeje defectuoso de Jane Ijirigho, aunque su disparo se marchó por encima del larguero. En el otro lado del campo, Umejiaku volvió a quedarse cerca del gol, pero Kadowaki evitó el tercero con una intervención con el pie.
El equipo de Sadayoshi Shirai encontró una vía para reabrir la final en el minuto 80. Anri Ito prolongó de cabeza un saque de esquina y Fuki Ito apareció para conectar una volea que redujo la distancia. Japón se lanzó entonces a buscar el empate, mientras Nigeria tuvo que cerrar espacios y proteger su ventaja durante los últimos minutos.
La reacción japonesa no encontró recompensa. Las Flamingos resistieron los cinco minutos añadidos y pudieron celebrar una conquista histórica. Umejiaku, autora del segundo tanto, fue elegida mejor jugadora de la final y recibió también el Balón de Oro del campeonato, después de firmar cuatro goles durante el torneo.
De caer ante Polonia a levantar el trofeo
El recorrido nigeriano tuvo un comienzo muy distinto al desenlace. Las Flamingos perdieron 2-1 ante Polonia en su primer partido y tuvieron que reaccionar desde el inicio. Aquel tropiezo fue el único de su campaña: después llegaron seis victorias consecutivas.
Nigeria superó a Puerto Rico y a la entonces campeona, Corea del Norte, en la fase de grupos. Después eliminó a México y Venezuela antes de imponerse a Brasil por 1-3 en semifinales. Ese resultado abrió por primera vez las puertas de la final, pero el equipo de Akeem Busari todavía tenía pendiente el último paso.
La victoria ante Japón completó la remontada y cambió el lugar de Nigeria en la historia del torneo. Las Flamingos no solo estrenaron su palmarés mundial: también demostraron que una selección africana podía alcanzar la cima de una competición FIFA femenina. El mensaje de Umejiaku después del triunfo resumió la ambición del grupo: «En África siempre ganamos». Esta vez, además, lo hicieron ante el mundo.
Ficha técnica
Japón: Kou Kadowaki; Wara Shimizu (Anri Ito, 63’), Honoka Yotsumoto, Sana Morota, Sayana Oshita; Rara Higuchi (Kotone Sato, 45’), Harura Matsushita (Asuka Tanaka, 63’), Yuka Kishida (Nanami Kurita, 63’), Fuki Ito, Mashiro Yamaji y Mei Hanashiro (Keiko Kitajima, 89’).
Seleccionador: Sadayoshi Shirai
Nigeria: Jane Ijirigho; Azeezat Oduntan, Ohunene Sunday, Esther Stephen, Kanyinsola Yusuf; Mary Dunstan, Favour Nkwocha, Awawu Bashiru, Queen Joseph, Oluwakemi Adegbuyi (Tosin Rafiu, 70’) y Oluebube Umejiaku.
Seleccionador: Akeem Busari
Goles: 0-1, Awawu Bashiru (39’); 0-2, Oluebube Umejiaku (47’); 1-2, Fuki Ito (80’).
Árbitra: Natalie Simon.
Asistentes: Katarzyna Wasiak y Kali Smith.
Cuarta árbitra: Carly Shaw-MacLaren.
Estadio: Mohammed VI Football Complex – Pitch 3, Rabat (Marruecos).
Autor: Ricardo Freitas
Fotografía: FIFA Women’s World Cup
