Cristina Bailón Robles 
El Arsenal femenino cerró su participación en la fase de liga de la Liga de Campeones con una convincente victoria por 0-3 ante el OH Leuven en Bélgica. Las vigentes campeonas europeas dominaron el encuentro de principio a fin y sumaron tres puntos que confirmaron su buen momento de forma.
Sin embargo, el triunfo no fue suficiente para alcanzar una de las cuatro primeras plazas de la clasificación, las únicas que otorgaban el pase directo a los cuartos de final. El conjunto londinense finalizó quinto y deberá afrontar una eliminatoria de play-off para continuar su camino en la competición.
Dominio visitante desde el inicio
Desde los primeros compases, el Arsenal asumió el protagonismo del partido con una posesión clara y una presión alta que dificultó la salida de balón del conjunto belga. Las Gunners movían el balón con paciencia, buscando abrir espacios ante un OH Leuven bien ordenado en defensa y dispuesto a resistir.
El control territorial se tradujo en las primeras ocasiones visitantes, especialmente por medio de centros laterales y llegadas desde segunda línea. Aun así, el equipo de Renée Slegers tuvo que insistir para romper el entramado defensivo local, que encontró en su guardameta Lowiese Seynhaeve a una de sus principales bazas para sostener el empate inicial.
Smith y Mead encarrilan el triunfo
La insistencia del Arsenal encontró recompensa en el minuto 18. Olivia Smith culminó una buena acción colectiva dentro del área y, tras un primer intento detenido por la portera, aprovechó el rechace para inaugurar el marcador. El tanto dio mayor tranquilidad a las visitantes, que mantuvieron el ritmo y la iniciativa.
Menos de diez minutos después llegó el segundo gol. Beth Mead recibió el balón dentro del área, recortó hacia su pierna izquierda y definió con precisión para ampliar la ventaja. El Arsenal se marchó al descanso con el partido encarrilado, tras una primera mitad marcada por su eficacia ofensiva y su solidez en todas las líneas.
Reacción local y sentencia definitiva
Tras el paso por vestuarios, el OH Leuven intentó dar un paso adelante. El equipo belga aumentó su presencia en campo rival y buscó generar peligro a través de las bandas y de acciones a balón parado, con algunos momentos de incertidumbre en el área visitante.
Pese a ese intento de reacción, el Arsenal nunca perdió el control del encuentro. Bien posicionado en defensa y peligroso al contragolpe, el conjunto inglés terminó por sentenciar el partido en el minuto 67. Un centro raso desde la izquierda acabó siendo desviado por Saar Janssen hacia su propia portería, un golpe definitivo para las aspiraciones locales.
Victoria insuficiente para el pase directo
El 0-3 reflejó con claridad la superioridad del Arsenal, que firmó una actuación sólida y sin sobresaltos en un escenario exigente. El equipo cerró así la fase de liga con una nueva victoria y confirmó su buena dinámica, acumulando varios triunfos consecutivos en todas las competiciones.
No obstante, la clasificación final no acompañó a las sensaciones sobre el césped. A pesar de sumar los tres puntos, los resultados de otros encuentros impidieron a las Gunners acceder a los puestos de pase directo a cuartos de final, quedándose a un solo punto del cuarto clasificado.
Mirando al sorteo
Con la fase de liga ya concluida, el Arsenal deberá afrontar ahora el play-off eliminatorio como siguiente paso en la defensa de su título europeo. El equipo será cabeza de serie en el sorteo, un factor que puede resultar clave de cara a la eliminatoria.
El rival se conocerá en el sorteo previsto para el jueves, donde Atlético de Madrid u OH Leuven aparecen como posibles oponentes. Sea cual sea el cruce, las campeonas saben que deberán mantener el nivel mostrado en Bélgica para seguir avanzando en la Liga de Campeones Femenina.
Ficha técnica
OH Leuven: Lowiese Seynhaeve; Virág Nagy (Kadhiya De Ceuster, 46’); Linde Veefkind; Zenia Mertens (Alixe Bosteels, 75’); Kim Everaerts; Julie Biesmans (c); Flo Hermans (Isabella Dekker, 46’); Sára Pusztai; Saar Janssen; Jeslynn Kuijpers (Nel Neyrinck, 75’); Aurélie Reynders (Manon Heremans, 85’).
Entrenador: Arno Van Den Abbeel.
Arsenal: Anneke Borbe; Taylor Hinds; Lotte Wubben-Moy; Steph Catley (Leah Williamson, 65’); Katie McCabe; Kim Little (c) (Stina Blackstenius,65’); Kyra Cooney-Cross; Mariona Caldentey (Emily Fox, 77’); Beth Mead; Alessia Russo (Frida Maanum, 83’); Olivia Smith (Caitlin Foord, 65’).
Entrenador: Renée Slegers.
Goles: 0-1, Olivia Smith (18’); 0-2, Beth Mead (27’); 0-3, Saar Janssen (67’).
Tarjetas: La árbitra del encuentro amonestó con tarjeta amarilla por parte del equipo local a Linde Veefkind (64’) y a Ella Van Den Abbeel (74’).
Árbitra: Rasa Grigonė.
Asistentes: Irina Pozdejeva y Tilde Larsson.
Cuarta Árbitra: Tess Olofsson.
VAR: Tamás Bognár.
AVAR: Katalin Kulcsár.
Estadio: Den Dreef, Leuven.
Autora: Cristina Bailón
Fotografía: Arsenal Women
