Marga Martín Valle 
El Arsenal logra el pase a los cuartos de final de la UEFA Women’s Champions League con una victoria por 3-1 contra el OH Leuven en el partido de vuelta del play-off, ganando la eliminatoria por 7-1 en el global.
Alessia Russo puso a las londinenses en cabeza en una noche lluviosa y plomiza en Meadow Park antes de que Sara Pusztai redujera la distancia para el conjunto belga.
Sin embargo, Mariona Caldentey restableció la ventaja de las gunners desde el punto de penalti, antes de que Russo anotara su gol número 50 con el Arsenal para mandar a su equipo a cuartos contra el Chelsea.
El partido de ida está programado para jugarse en el Emirates Stadium el 24 o 25 de marzo, mientras que el partido de vuelta se disputará en Stamford Bridge el 1 de abril.
ARSENAL 3 – OH LEUVEN 1
La lluvia incesante y las fuertes rachas de viento fueron las protagonistas durante largos tramos del juego.
Pasaron 20 minutos hasta que ambos equipos tuvieron su primera oportunidad de gol. Las primeras en acercarse a la meta rival fueron las visitantes, cuando Jada Conijnenberg corrió hacia un centro largo por alto, pero ella empujó el balón directamente a Daphne van Domselaar.
En el otro lado del campo, un centro de Smilla Holmberg fue cabeceado hacia el arco por Frida Maanum y salvado por Lowiese Seynhaeve sin muchas complicaciones.
Russo abría el marcador
Pero momentos, las locales lograron el avance. Russo disparaba potente hacia el arco y la portera del OH Leuven no pudo poner ambas manos firmes, enviando el balón al fondo de la red.
Sin emabrgo, el Leuven se negaba a rendirse tan pronto y terminó metiendo el balón en la red poco antes de la media hora. La linier levantaba la bandera por fuera de juego para incredulidad de las visitantes. Sin embargo, tras una larga revisión del VAR, el gol de Pusztai subía al marcador.
En respuesta, las gunners un córner, que le llegó a Holmberg, pero remató alto.
Mariona y Victoria Pelova lanzaron un par de libres directos sin resultado y nos fuimos al descanso con el marcador empatado.
Mariona volvía a anotar desde el punto de penalti
Un centro de Caitlin Foord al comienzo del segundo tiempo fue recibido de primera por Holmberg, quien lo remató directamente hacia Seynhaeve.
El Arsenal pondría el 2-1 tras una falta contra Foord dentro del área. La colegiada y el VAR ratificaban la pena máxima y Mariona tomaba la responsabilidad de lanzar. La internacional española remató con un disparo raso a la derecha, sin opciones para la portera del Leuven.
Russo, tras recibir un centro de Maanum, tuvo un intento posterior que fue bien salvado. Seynhaeve hizo otra buena parada para negarle el gol a Foord, desviando su disparo por encima del larguero, antes de que Lotte Wubben-Moy cabeceara un córner fuera.
Poco después, Seynhaeve tuvo que afanarse de nuevo para realizar otra salvada después de que Russo recibiese limpiamente en la cabeza otro centro de Foord.
Russo ponía el tercero en los minutos finales
Taylor Hinds entró en el campo sustituyendo a Katie McCabe a ocho minutos del final del partido y rápidamente entró en acción para despejar un centro peligroso del Leuven.
Pero, pese a la cortina de agua que caía sobre Meadow Park y a estar todo sentenciado, el Arsenal tuvo algo más para celebrar justo al final. Russo se hizo espacio entre la defensa visitante y metió la pelota adentro para el 3-1 definitivo.
Las gunners regresan a Borehamwood para la quinta ronda de la Adobe Women’s FA Cup contra el Bristol City el domingo 22 de febrero.
FICHA DEL PARTIDO
Arsenal: Van Domselaar (P), Holmberg (Fox, min. 60), Wubben-Moy (C) (Williamson, min. 75), Codina (Catley, min. 75), McCabe (Hinds, min. 82), Pelova, Maanum, Mariona, Kelly (Little, min. 60), Foord y Russo.
Entrenadora: Renée Slegers.
OH Leuven: Seynhaeve (P), Janssen, Everaerts (Nagy, min. 74), Mertens, Bosteels, Pusztai, Conijnenberg (Kuijpers, min. 61), Reynders (Heremans, min. 89), Hermans (Dekker, min. 74), Biesmans (C) (De Ceuster, min. 61) y Veefkind.
Entrenador: Arno van den Abbeel.
Goles: 1-0 Russo (min. 22), 1-1 Pusztai (min. 28), 2-1 Caldentey (min. 64) y 3-1 Russo (min. 89).
Árbitra: Eleni Antoniou.
Partido disputado en Meadow Park (Borehamwood).
Asistencia: 2.634 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Mertens (Leuven, min. 11) y tarjeta amarilla a Seynhaeve (Leuven, min. 65).
Premio “Player of the Match”: Mariona Caldentey.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Arsenal Women
