Toni Dunne Vera 
Una remontada firmada por Hanashiro, Kurita y Tanaka frena el paso de las africanas por la eliminatoria
Hasta este jueves, Japón no había encajado un solo gol en el Mundial. Kenia rompió esa racha en el minuto 29 y, durante siete minutos, dejó a las niponas en un escenario inédito: ir por detrás. No les duró. La selección de Sadayoshi Shirai dio la vuelta al partido hasta el 3-1 y se planta en los cuartos de final, una ronda a la que llega en todas las ediciones de la categoría.
El encuentro se disputó el jueves 29 de octubre en el campo 3 del Complejo Mohammed VI. Kenia golpeó primero y contra el ritmo del partido: Brenda Achieng se lanzó hacia la portería de Kou Kadowaki y definió a la esquina. La respuesta de Japón llegó pronto. Un disparo lejano de Harura Matsushita se desvió hacia Mei Hanashiro, que remató con fuerza en el minuto 36 y dejó el 1-1 con el que se llegó al descanso.
Tras la pausa, Japón salió con más intensidad y se hizo dueña del balón. En el minuto 59, Nanami Kurita aprovechó un balón suelto dentro del área tras un córner y puso el 2-1. Fue elegida jugadora del partido por la FIFA. El tercero lo firmó Asuka Tanaka en el minuto 75, apenas diez minutos después de saltar al campo, y dejó el resultado fuera del alcance de las africanas. Mishel Okoyo, la portera kenia, evitó que el marcador fuera mayor con varias intervenciones.
Una Kenia con historia
Para Kenia, estar en octavos ya era un logro. Las Junior Starlets, dirigidas por Mildred Cheche, perdieron sus dos primeros partidos del Grupo E, 0-3 ante China y 1-6 ante Estados Unidos. Necesitaban ganar por cuatro goles a Samoa para colarse como mejor tercera, y lo lograron con un 4-0 en el que Mwanakombo Bakari firmó un doblete, y Brenda Awuor y Gaudencia Maloba completaron la cuenta. Fue la primera vez que el país pasaba de la fase de grupos en esta categoría.
Japón, sin sobresaltos
El camino de Japón hasta aquí fue limpio. Ganó el Grupo D con nueve puntos: 5-0 a Zambia, 2-0 a Francia, con doblete de Hanashiro en los minutos 88 y 90+3, y 2-0 a Venezuela. Entonces no había recibido ningún gol. En cuartos se medirá a Ghana. Japón, campeona del mundo en 2014, cayó en esta misma ronda la pasada edición ante Corea del Norte (5-1).
Ficha técnica
Japón: Kadowaki; Morota, Nishi, Yotsumoto, A. Ito; Kitajima (Tanaka, min. 65), Matsushita (Higuchi, min. 89), F. Ito (Ota, min. 82), Kishida (Sumiya, min. 65); Kurita, Hanashiro (Yamaji, min. 82).
Entrenador: Sadayoshi Shirai.
Kenia: Okoyo; Mumo, Brenda Awuor, Bevarline Awuor, Adongo; Bakari, Akuku; Maloba (Wambui, min. 80), Atieno (Adhiambo, min. 80), Agola; Achieng.
Entrenadora: Mildred Cheche.
Goles: 0-1 Brenda Achieng (29′); 1-1 Mei Hanashiro (36′); 2-1 Nanami Kurita (59′); 3-1 Asuka Tanaka (75′).
Árbitra: Paula Fernández.
Asistentes: Nataly Arteaga y Carolina Vicuña
Cuarta árbitra: Natalie Simón
Incidencias: Amarilla a Bakari (Kenia), min.36
Estadio: Complejo de Fútbol Mohammed VI (campo 3).
Autor: Toni Dunne
Fotografía: FIFA Women’s World Cup
