Sara Borjabad Orzáez 
La historia está a un paso. El Real Madrid sueña con las semifinales tras un triunfo de autoridad ante el Arsenal. Bajo una contundente lluvia y con el Alfredo Di Stéfano como testigo de una noche para el recuerdo, el Real Madrid dio el primer paso hacia sus primeras semifinales europeas tras imponerse al Arsenal por 2-0. Un golazo de Linda Caicedo en el primer tiempo y un derechazo letal de Athenea del Castillo en la recta final. Las madridistas encarrilaron la eliminatoria, que defenderán su ventaja en el Emirates Stadium la próxima semana.
El partido estuvo condicionado por la intensa lluvia que ha sido protagonista en la capital en las últimas semanas. El estado del terreno de juego impuso un ritmo trabado y un duelo de detalles. Aun así, el Arsenal generó la primera ocasión con peligro cuando Blackstenius, tras recibir un pase de Russo, probó a Misa con un potente disparo. La guardameta canaria estuvo firme y evitó el tanto con una gran intervención.
La respuesta del Madrid fue inmediata y efectiva. Bruun, en un partido de mucho desgaste, bajó al centro del campo para conectar con Caicedo. Un error de despeje de Williamson facilitó la acción de la colombiana, quien superó en velocidad a Fox y definió con frialdad ante Zinsberger. Con ese gol, Caicedo se erigió como la gran protagonista de la primera parte.
Minutos antes del descanso, el Arsenal intentó reaccionar con un disparo cruzado de Mead que se fue rozando el larguero tras una buena jugada colectiva.
Segunda parte
Tras el paso vestuarios, Slegers, buscó revolucionar el partido con la entrada de Foord y Kelly, quienes aportaron una mayor profundidad al equipo londinense. Sin embargo, las merengues resistieron con solvencia, respaldadas por una defensa segura y una Misa Rodríguez que se mostró imbatible bajo palos.
El encuentro también dejó un momento amargo con la lesión de Leupolz, quien sufrió una aparente recaída de su problema en el ligamento de la rodilla. Su relevo, la joven Irune Dorado, demostró que está preparada para competir al máximo nivel a pesar de su corta edad.
Con la presión del Arsenal intensificándose, Toril movió ficha y dio entrada a Athenea y Feller para aportar frescura al ataque blanco. La decisión fue acertada: a falta de siete minutos para el final, Athenea sentenció el partido con un derechazo desde la frontal tras un buen pase de Weir. Un gol que hizo estallar al Di Stéfano y permitió al Madrid dar un paso firme hacia la historia.
El sueño de las semifinales de la Champions está más vivo que nunca. El Real Madrid viajará a Londres con una ventaja sólida, pero consciente de que el Emirates Stadium dictará sentencia en una eliminatoria que, a falta del partido de vuelta, sigue abierta.
Ficha técnica:
Real Madrid: Misa, Shei, María Méndez, Lakrar, Olga Carmona, Toletti, Leupolz (Irune 62′), Angeldahl, Weir (Antonia 86′), Linda Caicedo (Athenea 73′), Bruun (Feller 73′)
Entrenador: Alberto Toril
Arsenal: Zinsberger, Mccabe, Catley, Williamson, Fox, Little, Russo (Maanum 84′), Mead (Foord 45′), Mariona (Hurtig 84′), Cooney-Cross (Walti 69′), Blakstenius (Kelly 45′).
Entrenadora: Renée Slegers
Goles: 1-0 (Linda Caicedo 22′); 2-0 (Athenea 83′)
Árbitra: Frida Klarlund
Asistentes: Fie Bruun; Daniela Göttlinger
4ª árbitra: Riem Hussein
Asistente VAR: Alen Borošak
Estadio: Alfredo Di Stéfano
Autora: Sara Borjabad
Fotografía: Real Madrid C.F.
